寒意渐深的京城，屋檐下的冰棱开始消融，滴答的水声敲打着清晨的寂静。
安远侯府，锦绣阁内。
沈清弦端坐于梳妆台前，铜镜中映出一张尚显稚嫩，却已初具风华的脸庞。贴身丫鬟春桃正小心翼翼地为她梳理着及腰的长发，动作轻柔，生怕弄疼了一根发丝。
“小姐，您的头发真是越来越好了，又黑又亮，像缎子似的。”春桃由衷地赞叹，眼底却藏着一丝不易察觉的紧张与兴奋。
沈清弦透过镜子，瞥了春桃一眼，唇角微勾，语气平淡无波：“是么？许是近日用的头油不错。”
那头油，自然是“玉颜斋”的试作新品，加入了她凭借前世记忆改良的何首乌与芝麻精华，效果自然非市面寻常货色可比。
春桃会意，压低声音道：“小姐，铺子里……昨日又断货了。王嬷嬷那边递话进来，问能不能再多供些‘芙蓉霜’和‘朱砂口脂’，说是好几家府上的小姐奶奶们都派了人来问，等着要呢。”
沈清弦闻言，眼中闪过一丝了然。距离“玉颜斋”低调开张已过去半月有余，她并未大肆宣扬，只通过王嬷嬷（春桃的姨母，亦是铺面明面上的掌柜）那点微薄的人脉，将最初几批产品，以“江南来的稀罕物”为名，零散售卖给了一些小门小户的女眷以及府中有些体面的下人。
她深知，好东西自己会说话。尤其是在这消息灵通又极度追求美丽的后宅女眷圈子里。
“不急。”沈清弦声音轻缓，带着与她年龄不符的沉稳，“告诉王嬷嬷，物以稀为贵。每次只放出定数，售完即止。若有追问，便说原料难得，工匠制作费时，下一批需得等上五日。”
“是，小姐。”春桃连忙应下，如今她对自家小姐已是佩服得五体投地。小姐说什么，那必然是对的。
梳妆完毕，沈清弦起身，走到窗边。窗外几株晚梅开得正艳，幽冷的香气随风潜入。她深吸一口气，那冷香沁入心脾，让她纷杂的思绪清明了几分。
“玉颜斋”的顺利，在她意料之中。前世的她，被困在后宅方寸之地，唯一的慰藉便是研究这些胭脂水粉，改良配方是她仅有的乐趣与寄托。那些呕心沥血琢磨出的方子，如今成了她斩向命运枷锁的第一把利刃。
然而，这还远远不够。一家隐匿于市井、靠熟客维持的小铺面，带来的收益或许能让她衣食无忧，却无法撼动根深蒂固的家族意志，更无法与相府那样的庞然大物抗衡。
她需要更快的积累，更需要一个契机，一个能让“玉颜斋”之名，以一种恰到好处的方式，传入真正能影响她命运的那些人耳中。
正思忖间，院外传来一阵细碎的脚步声和少女清脆的谈笑声。是她的两个庶妹，沈清婉和沈清柔，结伴来给她请安了。
“大姐姐安好。”两人齐齐行礼，目光却不由自主地落在了沈清弦的脸上，眼中皆闪过一丝惊艳与好奇。
不过半月未见，她们这位嫡长姐似乎又明丽了几分。肌肤莹润透白，竟看不出丝毫瑕疵，唇不点而朱，眉不画而黛，周身萦绕着一种难以言喻的沉静气度，让人移不开眼。
“大姐姐近日用了什么香膏？气色真好。”年纪稍小、性子也更活泼的沈清柔忍不住开口问道。
沈清弦心中微动，面上却是不显，只淡淡一笑：“不过是按古方自己调了些润肤的膏子，不值什么。你们若喜欢，回头让春桃给你们送些过去。”
“真的吗？多谢大姐姐！”沈清柔立刻喜笑颜开。
沈清婉则要沉稳些，她细细打量着沈清弦，轻声道：“大姐姐的方子定然是极好的。我瞧着，比母亲从‘香雪海’买回的玉容膏似乎还要细腻些。”
“香雪海”是京城有名的胭脂铺，专供权贵。沈清婉此言，已是极高的评价。
沈清弦心中了然，知道第一步已经悄然迈出。她状似无意地岔开话题，与两个妹妹聊起了近日的功课，姐妹间看似和睦，却各怀心思。
与此同时，京城西市，一条并不起眼的小巷深处，“玉颜斋”的招牌在冬日稀薄的阳光下，泛着温润的光泽。
铺面不大，陈设也极为简单，一桌两椅，几个陈列着瓷瓶玉罐的多宝格，却打扫得一尘不染。空气中弥漫着一种清雅馥郁的混合花香，不浓不艳，闻之令人心旷神怡。
掌柜王嬷嬷是个面相和善、眼神精明的中年妇人，此刻正送走一位戴着帷帽、衣着体面的丫鬟。那丫鬟手中小心翼翼地捧着一个锦盒，显然是刚买了心仪之物。
王嬷嬷转身回到柜台后，脸上是按捺不住的喜色。她看了眼架上所剩无几的样品，心中对那位神秘的东家更是敬畏。东家年纪似乎不大，却深谙经营之道，这“饥饿”的法子，愣是把这些小姐奶奶们的胃口吊得足足的。
就在这时，铺门再次被推开，带进一丝冷风。
王嬷嬷抬头，脸上立刻堆起职业化的笑容：“欢迎贵客光临‘玉颜斋’……”
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