寒意渐深的初冬，京城的天总是灰蒙蒙的，呵气成雾。
安远侯府，听雪轩内。
沈清弦端坐在绣架前，纤纤玉指捏着细如发丝的银针，在素白的锦缎上穿梭。绣的是喜上梅梢的图样，红梅傲雪，喜鹊灵动，针脚细密均匀，配色清雅不俗。任谁看了，都要赞一声侯府嫡女果然蕙质兰心。
只有她自己知道，这平静无波的外表下，那颗历经沧桑的心，正为一件“小事”而微微悸动。
今日，是她的“玉颜斋”正式开张的日子。
“小姐，您这梅花瓣的颜色过渡得可真好看，教教奴婢吧。”大丫鬟秋月在一旁研磨丝线，笑着奉承。
沈清弦头也未抬，只淡淡道：“不过是熟能生巧罢了。你将那绛红色的线再分一股，要更细些。”
她的心神，早已飞到了位于城西榆林巷的那间小铺面上。那里，是她挣脱命运枷锁的第一步，是她全部希望的起点。
重生归来已近半年，她利用这具十岁女童的身体，小心翼翼地经营着一切。白日里，她是勤学苦练、温婉知礼的侯府千金，琴棋书画，女红中馈，样样力求拔尖，让父母欣慰，师长称赞。唯有夜深人静时，她才真正做回那个灵魂二十二岁，满怀仇恨与决心的沈清弦。
凭借前世的记忆，她改良了数种胭脂、口脂和香膏的配方。那些曾在相府后宅，用以打发无尽枯寂时光、讨好婆母妯娌的小伎俩，如今成了她安身立命的根本。她通过绝对信任的贴身丫鬟春桃，秘密采购原料，在小厨房的角落里反复试验，终于制出了品质远超市面、且独具特色的成品。
启动的银钱，来自她克扣下的月例和年节时的赏赐，以及……偷偷当掉的一支不算起眼但质地极佳的金簪。那还是去年祖母赏的，幸好她首饰众多，少了一支并不显眼。
铺面是让春桃那老实巴交的舅舅去盘下的，位置僻静，不大，但收拾得干净整齐。所有明面上的东家、伙计，都与她安远侯府嫡长女的身份毫无干系。这是一层必须谨慎维护的保护色。
“小姐，” 春桃轻手轻脚地走进来，低声禀报，声音里带着压抑不住的兴奋，“舅老爷让人递话进来，说……说一切都准备妥当了，吉时一到，就挂牌开门。”
沈清弦拈着针的手几不可查地顿了一下，随即稳稳地落下最后一针，剪断丝线。她抬起眼，看向春桃。春桃因着跑动，脸颊红扑扑的，眼神亮得惊人。
“知道了。”沈清弦的声音依旧平稳，听不出什么情绪，“让你舅舅谨慎些，今日不必求人多，只求稳妥。”
“是，小姐放心，舅老爷都省得的。”春桃连忙应下，又忍不住补充道，“咱们的胭脂那样好，定会有人识货的！”
沈清弦微微颔首，不再多言。心却像被投入一颗小石子的湖面，漾开圈圈涟漪。真的能顺利吗？会不会无人问津？会不会刚开张就惹来麻烦？前世的阴影如跗骨之蛆，总在她志得意满时，悄然冒出，提醒她命运的无常与残酷。
她起身，走到窗边，推开一条细缝。冷风瞬间钻入，让她精神一振。院中那棵老梅树已结了满枝的花苞，在寒风中微微颤动，蓄势待发。
就像她一样。
与此同时，城西榆林巷。
“玉颜斋”的牌匾已然挂上，黑底金字，字体是沈清弦亲自选的，清秀而不失风骨，与她平日里写的字迹大有不同，倒像是请了哪位不得志的秀才所题。
铺子门口冷冷清清，没有燃放鞭炮，没有花篮簇拥，甚至没有伙计在门口吆喝。只有春桃的舅舅，姓王，名老实的中年汉子，穿着一身浆洗得干干净净的深蓝色棉袍，有些局促地站在柜台后。他身旁站着的是他机灵些的儿子，王小川，算是店里的伙计。
王老实搓着手，看着门外偶尔经过的行人，心里七上八下。这位神秘的小东家，提供了本钱，提供了那些闻着就让人心旷神怡的胭脂水粉，却定下了这般奇怪的规矩——不开张仪式，不主动招揽，甚至连价格都定得极高，一盒小小的口脂，竟要卖到三两银子，抵得上寻常人家一两个月的嚼用。
这……这能成吗？他心里直打鼓，可想到那预支的、丰厚的工钱，以及小东家透过春桃传达指令时那不容置疑的沉稳，他又强迫自己定下神来。
吉时已到。王小川看了眼父亲，得到首肯后，默默地将两扇木门完全敞开，算是正式开张了。
阳光斜斜照入，在光洁的地板上投下斑驳的光影。铺子里弥漫着一股淡淡的、清雅的复合花香，若有似无，不像别家胭脂铺那般香气浓烈扑鼻。这是沈清弦特意调制的“店铺香”，旨在营造一种高雅、独特的氛围。
货架上，商品陈列得并不多。白玉般细腻瓷盒盛放的胭脂，分为桃红、杏粉、玫紫三色；小巧的琉璃罐里是莹润的口脂，有正红、橘红和温柔的豆沙色；还有用素白瓷瓶装着的凝脂香膏，以及几把用料讲究的桃木梳、几支样式别致的素银簪子。每一件都摆放得一丝不苟，在透过窗棂的光线下，泛着温润的光泽。
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