时值初夏，空气中已浮动着些许燥热。安远侯府的后花园里，却是一片荫凉静谧。沈清弦坐在水榭中，面前摆着一架古琴，纤纤玉指拨动着琴弦，流淌出一段清越的曲调。她神情专注，姿态优美，俨然一个沉浸在艺术世界中的标准贵女。
唯有那双偶尔抬起、望向水面的眸子，深处藏着一丝与年龄不符的沉稳与思量。
距离“玉颜斋”低调开张，已过去一月有余。一切都在按部就班地进行，如同暗流在平静的水面下悄然涌动。春桃如今已是她得力的臂助，不仅将铺面打理得井井有条，更成了她与外界的联络枢纽。
一曲终了，侍立在一旁的丫鬟夏竹轻声赞道：“小姐的琴艺越发精进了，连夫人请来的师傅都夸您有天分呢。”
沈清弦微微一笑，不置可否。这天分里，有多少是前世苦练的功底，又有多少是今生刻意营造的错觉，她自己心里清楚。这“才华横溢”的名声，是她在这个时代安身立命的护身符之一。
“不过是勤加练习罢了。”她淡淡应了一句，目光掠过水榭外一丛开得正盛的蔷薇，心思却已飘向了城西那条不起眼的小巷。
就在这时，一阵略显急促又刻意放轻的脚步声传来。沈清弦抬眼望去，只见春桃正从抄手游廊那头快步走来，脸上带着一丝不易察觉的兴奋。
夏竹见状，机灵地找了个由头退到水榭外不远处守着，给主仆二人留出说话的空间。
“小姐。”春桃福了一礼，凑近压低声音，语气带着雀跃，“铺子里这个月的账目出来了，您猜净赚多少？”
沈清弦看着她眼底的亮光，心中已有几分猜测，却还是配合地问道：“多少？”
春桃伸出两根手指，又迅速翻了一下，声音压得更低：“足足四十两！而且，这个月还没过完呢！”
四十两。对于一个高门侯府而言，或许只是一顿宴席的开销，但对于一个仅凭私下经营、规模尚小的胭脂铺来说，这已是一个惊人的数字。这意味着她的配方、她的策略，完全走对了路。
“嗯。”沈清弦面上依旧平静，只轻轻颔首，“辛苦你了，春桃。铺子里一切可还顺利？”
“顺利！可太顺利了！”春桃忍不住絮叨起来，“最开始只是些附近小户人家的女眷来买，后来不知怎么的，就传开了。现在有好几位……嗯，身份体面些的嬷嬷和丫鬟，都悄悄来咱们铺子呢，说是主家的小姐用了都说好。”
这正是沈清弦想要的效果——“玉颜斋”不走大众路线，专攻高端、小众，依靠口口相传的口碑来建立品牌。在这个信息闭塞的时代，上层圈子里女眷们的私密推荐，比任何广告都来得有效。
“可有打听过，都是哪些府上的？”沈清弦端起旁边的温茶，轻轻啜了一口。
“奴婢留心着呢。”春桃显然早有准备，如数家珍，“有吏部陈员外郎家的、光禄寺少卿刘大人家……哦，最重要的是，前两天，永嘉伯府的三小姐身边的贴身大丫鬟也来了！”
永嘉伯府？沈清弦眸光微动。伯府门第，虽不及公侯显赫，但也是正经的勋贵之家。能吸引到这个层次的顾客，确实是个不小的进展。
“她买了什么？可说了什么？”沈清弦问道。
“买了咱们最新出的‘芙蓉玉露膏’和‘绛唇胭脂’。那丫鬟挑剔得很，把咱们的东西里里外外仔细验看了一遍，又闻又试的，最后才满意地买下了。走的时候还说，若她家小姐用着好，日后还会常来。”春桃语气中带着一丝自豪，“小姐，您做的胭脂水粉，连伯府千金都瞧得上呢！”
沈清弦笑了笑，并未因此得意。她知道，这只是一个开始。真正要在这个圈子里站稳脚跟，需要的不仅仅是产品，还有人脉。这位永嘉伯府的三小姐，或许就是一个契机。
“做得很好。”她赞许地看了春桃一眼，“记住，对待这些高门大户来的，更要客气周到，但也不必过分卑躬屈膝。咱们卖的是品质，不是谄媚。”
“奴婢省得。”春桃郑重地点点头。
“另外，”沈清弦沉吟片刻，吩咐道，“下次若再有这等身份的客人来，可以附赠一小盒我们新试制的‘蔷薇硝’，清爽洁面用的，就说是‘玉颜斋’感念惠顾，特意奉上的新品试用。”
“是，小姐。”春桃心领神会，这是要进一步拴住这些贵客的心。
主仆二人又低声商议了些铺子里的细节，春桃才悄然退下。水榭中又恢复了宁静，只剩下风吹过荷叶的沙沙声。
沈清弦重新将手抚上琴弦，却并未拨动。她望着波光粼粼的水面，思绪翻飞。四十两银子，像一颗投入湖心的石子，在她心中漾开圈圈涟漪。这不仅仅是钱，更是她独立自主的底气，是她对抗未来命运的资本。
她想起前世，自己空有满腹才华，却因困于后宅，所有的价值都只能通过婚姻来体现，最终落得那般凄惨下场。这一世，她绝不要再重蹈覆辙。
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