陆璟离开“玉颜斋”那间萦绕着淡淡清香的静室，踏入京城午后喧嚣的街道。秋日的阳光带着一种透明的质感，洒在青石板路上，也落在他微蹙的眉宇间。
“颜先生……”
他在心中默念着这个称谓。屏风后的身影模糊，声音也经过刻意压低，辨不清年岁，辨不明身份，唯独那份沉静的气度与言辞间的锋芒，如同投入静湖的石子，在他心底漾开一圈圈探究的涟漪。
如此人物，为何会隐身于一家小小的胭脂铺之后？是家道中落的世家子弟，还是某个隐逸的高人？亦或是……别有用心之人？
陆璟从不轻易信人，尤其是这种凭空出现，又带着一身谜团的对象。宫中采办，事关内廷，牵一发而动全身。陛下将此任交予他，是信任，更是考验。他不能出一丝差错。
“世子，我们接下来是回府，还是……”身旁的随从陆青低声请示，打断了他的思绪。
陆璟抬眼，目光扫过街市两旁林立的商铺招牌，那些熟悉的“香雪楼”、“芙蓉阁”、“凝脂坊”的字样映入眼帘。这些都是京城里排得上名号的胭脂水粉铺子，不少背后都有皇商或权贵的影子。
“不回府。”陆璟的声音恢复了平日的清冷，“既然领了差事，自然要货比三家。去‘香雪楼’看看。”
他需要验证。验证“玉颜斋”的产品是否真的独一无二，验证那位“颜先生”是否值得他投入这份关乎前程的信任。
香雪楼 坐落在东市最繁华的地段，三层楼阁，雕梁画栋，气派非凡。门前车水马龙，衣着光鲜的顾客络绎不绝，伙计们脸上挂着训练有素的热情笑容。
陆璟甫一踏入，一股浓烈而混杂的香气便扑面而来，与“玉颜斋”那清雅悠长的馨香截然不同。店内陈列琳琅满目，从寻常的胭脂水粉到海外舶来的香露精油，一应俱全。
一名眼尖的伙计见陆璟衣着不俗，气度不凡，立刻满脸堆笑地迎了上来：“这位公子爷，面生得紧，是第一次来咱们香雪楼吧？想看看些什么？不是小的夸口，这京城里，论胭脂水粉的品类齐全、品质上乘，咱们香雪楼认第二，没人敢认第一！”
陆璟微微颔，目光掠过柜台内那些包装精美的瓷盒玉罐，淡淡道：“且将你们店里最好的胭脂、口脂，取几样来瞧瞧。”
“好嘞！您这边请！”伙计殷勤地将陆璟引至一旁专为贵客设置的茶座，很快便端来一个铺着锦缎的托盘，上面放着四五盒打开的胭脂和口脂。
“公子您看，这是咱们店里的镇店之宝，‘醉胭脂’，用的是西域来的红花，颜色最是正点，宫里的娘娘们都喜欢！还有这‘绛唇香’，里头加了珍珠粉和蜂蜡，又润色又滋养……”伙计口若悬河地介绍着。
陆璟不动声色地拿起那盒“醉胭脂”，指尖沾取少许，轻轻捻开。色泽确实艳丽饱满，但粉质略显粗糙，细看之下，能看到细微的颗粒感。他凑近闻了闻，花香浓郁，却带着一丝若有若无的、不太自然的甜腻，似是加了过多的香精。
他又试了那“绛唇香”，膏体还算细腻，但涂在随从递上的试色白绢上，显色度一般，且光泽感略显呆板。
“只有这些？”陆璟放下口脂，语气平淡，听不出喜怒。
伙计一愣，旋即笑道：“公子好眼光！这些自是入不了您的眼。小店还有一批新到的‘海外奇珍’，是从南洋来的，香气独特，只是这价格……”他搓着手，意有所指。
“取来。”陆璟言简意赅。
很快，几盒包装更为华丽的胭脂呈了上来。颜色确实新奇，有些带着闪亮的珠光，香气也更为奇特，带着异域风情。然而，陆璟仔细查验后，发现其原料似乎并不纯粹，那珠光似是廉价的云母粉，奇特的香气下掩盖着一丝不易察觉的、类似油脂变质的味道。
“这些海外来的东西，制作工艺与我朝不同，难免有些……习性不同，需得皮肤适应些时日才好。”伙计见他审视得仔细，连忙补充道，话里带着一丝不易察觉的心虚。
陆璟心中已然有数。这香雪楼，名气虽大，东西却华而不实，要么是传统工艺粗糙，要么是以次充好，借助海外之名抬高价格。这样的货色，莫说入宫，便是送入稍有见识的官宦之家，只怕也要被嫌弃。
他起身，并未表露任何不满，只道：“再看看别家。”
伙计见他什么也没买，脸上笑容淡了些，但依旧保持着客气：“公子慢走，若改了主意，随时再来。”
走出香雪楼，那浓郁的香气似乎还萦绕在鼻端，陆璟微微蹙眉，对随从陆青道：“记下，香雪楼，货品华而不实，用料寻常，价格虚高，不堪为用。”
“是，世子。”陆青低声应道。
接下来大半日，陆璟又接连走访了“芙蓉阁”与“凝脂坊”。
“芙蓉阁”走的是亲民路线，价格低廉，顾客盈门。但陆璟一看便知，其原料多为最次等的，胭脂颜色浮于表面，口脂干涩，莫说持久，只怕多用几次还会伤了肌肤。直接被陆璟排除。
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