秋意渐深，庭院里的梧桐开始大片大片地飘落黄叶，在地上铺了一层金黄色的毯子。瀞芷院中却暖意融融，小厨房里飘出阵阵甜香，沈清弦正挽着袖子，亲自盯着炉火上的小陶罐。
罐子里咕嘟咕嘟地冒着细密的气泡，一股清冽中带着甘醇的香气弥漫开来，不同于寻常花香的甜腻，更似山间清泉混合了草木与蜜的复杂气息。
“小姐，这香丸的味道真好闻，和咱们平日制的花香都不一样呢。”春桃在一旁打着下手，忍不住深深吸了口气，脸上露出陶醉的神情。
沈清弦用银勺轻轻搅动着罐中粘稠的琥珀色液体，唇角不自觉地弯起一抹极浅的弧度：“这是用秋日采摘的金盏银台（金银花）为主料，配了少许陈皮、木樨蜜，还有前几日庄子上送来的新鲜茯苓汁液，反复熬煮提炼的。意在清心解郁，安神静气。”
她说得云淡风轻，仿佛只是一次寻常的香方试验。只有她自己知道，在构思这个方子时，脑海里浮现的，是那个身着青衣、眉宇间总带着一丝与年龄不符的沉稳与思虑的“陆公子”。
那日月下对酌，他虽未明言，但言语间偶尔流露出的，是身处高位、周旋于朝堂与宫廷的疲惫，是那份“知其不可为而为之”的责任带来的压力。他赠她孤本商事杂记，投其所好，解她经商求知之渴。那她，便回馈他一份能稍解疲乏的安宁吧。
这份挂念，来得悄无声息，却又如此自然而然。像是在心田里埋下的一颗种子，在一次次交锋、合作、畅谈与并肩中，不知不觉已生根发芽。
“小火再煨上半刻钟便可离火了。”沈清弦细致地吩咐春桃，“离火后要趁热倒入模中，定型后需用浸过泉水的细纱布阴干，不可曝晒，记住了？”
“记住了，小姐。”春桃用力点头，看着自家小姐在氤氲香气中显得格外柔和的侧脸，心里隐隐觉得，小姐近来似乎有些不同了。虽然依旧沉稳干练，但眉宇间那层若有若无的冰霜，仿佛被春风吹融了些许，偶尔会流露出一种她这个年纪的少女本该有的、轻灵的神采。
与此同时，镇国公府，陆璟的书房内。
陆璟端坐在书案后，手中虽拿着一卷《河防通议》，目光却并未聚焦在文字上。窗外秋风拂过竹叶的沙沙声，莫名地就让他想起了那夜“玉颜斋”后院，月光下，那个隔着帷帽与他侃侃而谈的身影。
“先生对此事如何看待？”他记得自己当时将一桩关于漕运官吏贪腐的难题，以假设案例的形式抛了出去。
屏风后（那时还未月下对酌）的“颜先生”沉默了片刻，清越的声音缓缓响起：“水至清则无鱼。骤然彻查，恐引漕运震荡，于民不利。依在下浅见，不若明升暗降，将其调离要害之位，再派干练心腹暗中接手，梳理关节，待根基稳固，再行雷霆之举，既可除蠹虫，亦不伤漕运根本。”
其思路之老辣，布局之沉稳，完全不像一个终日与胭脂水粉打交道的商人，反倒像一位深谙权术与民生之道的谋士。那一刻，陆璟心中的震撼无以复加。他越发确信，这位“颜先生”绝非常人。
而后来月下对酌，她（他）谈及“女子立世之艰难”时，语气中那份不易察觉的郁结与不甘，又让陆璟觉得，在这位神秘东家的身上，似乎背负着许多不为人知的故事。
这种神秘与才华交织而成的吸引力，像一根无形的丝线，牵动着陆璟的好奇心，以及……一种连他自己都尚未完全明晰的挂念。
几日不见，他便觉得生活中仿佛缺了点什么。缺少了那种棋逢对手的智力交锋，缺少了那种心有灵犀的默契配合，更缺少了那个能让他放下世子身份、畅所欲言的“知己”。
他放下书卷，走到窗边，目光掠过庭院中练武的石锁和兵器架，最终落在墙角一盆开得正盛的秋菊上。他忽然想起，“颜先生”似乎对草木特性极为了解，或许会喜欢这类清雅的花卉？
这个念头一起，便有些按捺不住。
“陆安。”他唤来贴身随从。
“世子有何吩咐？”精干的随从应声而入。
“去库里，将那套前朝官窑烧制的雨过天青瓷瓶取来。”陆璟吩咐道，顿了顿，又补充了一句，“再挑几盆品相好的绿菊、瑶台玉凤（菊花名种），一并准备好。”
陆安微微一愣，世子向来不喜这些繁琐装饰，今日怎么忽然对花啊瓶啊的感兴趣了？但他训练有素，并不多问，只恭敬应道：“是，世子。”
“等等，”陆璟又叫住他，沉吟片刻，“不必送去‘玉颜斋’铺面。三日后，我会亲自去验收下一批货的进度，届时……随车带去便是。”
他找不到更好的理由。以答谢“颜先生”此番为宫中供货尽心尽力为由，似乎说得过去。只是这礼物的选择，未免太过精心，已然超出了普通合作伙伴的范畴。
陆安心下明了，躬身退下。他隐约觉得，世子对那位神秘的“玉颜斋”东家，似乎格外不同。
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