“李参议在通政司七年了吧？”
“七年又三个月。”
“一直是个参议。”
“下官愚钝，能侍奉陛下、为朝廷办事，已是福分。”李淳微微躬身，“若无事，下官先告退了。”
他转身离开，开门时晨光涌进来，在他身后拉出长长的影子。陈瑛注意到，李淳官袍下摆沾着一点新鲜的泥渍——那是通往城西皇庄的路上特有的红土。
门重新关上。
陈瑛坐在案前，许久未动。晨光越来越亮，终于爬满整个桌案，将那两份文书照得无所遁形。
他伸手，将徐辉祖那份联名奏本的原件放进最底层的抽屉，锁好。钥匙在掌心攥得发烫。
然后他展开燕王府那份奏本。果然，在请求拨付棉衣的正文之后，附了一页简短的军情简报：“四月以来，辽东女真诸部异动频繁，有部落首领私下与高丽使节接触。臣已增派斥候，然兵力不足，若真有变，恐难兼顾北平和辽东两线。”
朱棣的笔迹遒劲有力，每个字都像刀刻。
陈瑛的目光落在“兵力不足”四个字上。
燕王麾下有精兵十万，镇守北平二十余年，从未说过“兵力不足”。如今却为辽东女真异动请援，是真的局势危急，还是……
他忽然想起前日听到的传闻：三十车辽东精铁运进皇庄工坊，押运的是已故皇长孙的旧部。
精铁。辽东。
一个模糊的轮廓在脑海中渐渐清晰。
陈瑛起身，走到墙边那幅巨大的《大明舆图》前。手指从南京出发，划过长江，一路向北，停在北平。然后继续往东，进入辽东那片空白之地——那里标注着密密麻麻的女真部落名称，像一群蛰伏的蚂蚁。
而在辽东与北平之间，有一条细细的虚线，旁边小字标注：“古驿道，元时废弃。”
他的手停在那里。
值房外，钟声再起。早朝的时辰到了。
陈瑛迅速整理官袍，将燕王府奏本放进今日要呈递的文书中。走到门口时，他回头看了一眼那个锁着的抽屉。
钥匙还在掌心，汗湿了。
晨光中，通政司衙门的飞檐斗拱渐渐清晰。远处奉天殿的方向，传来百官入朝的脚步声，整齐划一，像某种巨大的心跳。
而在这心跳的间隙里，陈瑛似乎听见了别的声音——那是铁器在砧上锤炼的叮当声，从极远极远的地方传来，穿过城池，穿过晨雾，一声声，敲在五更将尽的天光里。
他迈步出门，官靴踩在湿润的青石板上，一步，一步，走向那座苏醒中的皇城。
身后值房内，舆图上那条废弃的古驿道，在透窗而入的阳光下，忽然显得格外清晰。
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