“你到底想说什么？”
“我想说……”徐妙锦深吸一口气，“皇庄工坊里在做的东西，可能会改变大明将来的路。可能会让边军少死很多人，可能会让胡人不敢南下一步，可能会让——”
她忽然停住，像是意识到说太多了。
徐辉祖抓住她的手腕：“可能会让什么？”
四目相对。
徐妙锦看见兄长眼中翻涌的惊涛骇浪。那是武人的直觉在报警，是勋贵对危险的嗅觉，也是一个兄长对妹妹踏入未知深渊的恐惧。
“大哥。”她轻声说，“有些事，现在不能说。不是不信你，是不能说。但妙锦可以发誓——我做的每一件事，对得起徐家列祖列宗，对得起父亲在天之灵，也对得起大哥这些年护我的情分。”
“那陛下呢？”徐辉祖逼问，“对得起陛下吗？对得起太子吗？”
徐妙锦的嘴唇动了动，最终没有回答。
远处传来钟声，是宫中早朝的信号。徐辉祖松开手，踉跄后退一步，仿佛瞬间老了十岁。他看着妹妹，这个他从小捧在手心的姑娘，此刻陌生得让他心惊。
“你走吧。”他转身，声音疲惫，“今日起，没有我的允许，不得出府。”
“大哥——”
“走！”
徐妙锦深深看了兄长背影一眼，行礼，退出书房。
门关上的一刻，徐辉祖猛地一拳砸在桌案上。茶盏震落，碎裂，茶水浸湿了那份密报，墨迹在“野猪伤人”四个字上晕开，变得模糊不清。
他低头，看见水中倒影的自己——绯红蟒袍，玉带金冠，大明明面上最风光的勋贵之一。可这张脸此刻扭曲、困惑、愤怒，像困在网中的兽。
断牌还躺在桌上。
徐辉祖抓起它，握在掌心。乌木冰凉坚硬，边缘割得掌心生疼。他想起刘猛雨夜离去的背影，想起断事司那些烧不完的卷宗，想起昨夜皇庄可能发生的厮杀。
然后他想起另一件事。
三个月前，皇长孙“病逝”后第七日，陛下突然召他入宫。不是奉天殿，不是武英殿，而是深宫内一处僻静的暖阁。老爷子穿着常服，坐在炕上，手里把玩着一枚玉珏——那是皇长孙周岁时，陛下亲手戴在他脖子上的。
“辉祖啊。”朱元璋当时说，眼睛盯着玉珏，“你说，人死了，魂儿会不会换个地方，接着活？”
徐辉祖当时以为陛下是悲痛过度，说了胡话。
可现在想来，那语气，那眼神，分明是在试探什么。
窗外的晨光越来越亮，远处皇城的方向，百官的车马正在汇聚。新的一天开始了，朝堂上会有新的争斗，新的算计。
徐辉祖将断牌收进怀中，贴肉藏着。冰冷的触感让他打了个寒颤。
他忽然有个可怕的念头：
如果皇长孙没死。
如果老爷子知道。
如果妙锦卷入的是这样一场滔天棋局——
那么昨夜死在皇庄的刘猛，究竟是谁的人？是来探查秘密的？还是来……传递消息的？
而那个能调动断事司旧部的人，此刻正藏在哪片阴影里，等着下一枚棋子落下？
书房外传来脚步声，是管家来催他更衣上朝。徐辉祖应了一声，最后看了一眼窗外。
晨光中，魏国公府的屋脊连绵如兽脊。而更远处，皇庄的方向，一缕青烟正袅袅升起，像是工坊的炉火又开始了一天的燃烧。
那烟很淡，淡得几乎看不见。
但徐辉祖知道，有些火一旦烧起来，就再也扑不灭了。
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