濠州，定远县驿馆。
这是淮水南岸一座普通小城的官方驿站，平日接待些过往公差。此刻，驿馆后进一处僻静小院的正房里，胡王氏和她两个孩子被安置在这里。房间比一路住过的客栈都要宽敞整洁，甚至还生了炭盆，备了热茶和点心。但这份“优待”，只让胡王氏更加惶恐不安。
自昨日被那队南唐边军“护送”到驿馆，她们就被限制在这个院子里，不得外出。门口有两个兵卒守着，态度倒不算凶恶，但那种沉默的看守更让人心头发毛。送来的饭食不错，甚至还有孩子能吃的软糯米糕，可胡王氏食不下咽。
她脑子里反复回放着渡口那一幕：黑衣快船、周军哨船、护卫汉子、还有那些突然出现的南唐兵……他们是谁？为什么都要抓她？那个吴掌柜给她的木牌，到底代表了什么？现在落在南唐人手里，又会怎样？
“娘，我想回家。”丫丫靠在她怀里，小声说。一天一夜的惊恐颠簸，孩子已经累得没力气大哭了。
胡王氏摸着女儿枯黄的头发，鼻子发酸。回家？她们还有家吗？晋阳那个小院，还能回得去吗？胡三……怕是再也回不来了。
门外传来脚步声和低语，接着是敲门声。胡王氏浑身一紧。
门被推开，进来的不是兵卒，而是一个穿着青色官服、约莫四十岁上下的文官，面白无须，神色温和。他身后跟着一个捧着小木箱的随从。
“胡娘子不必惊慌。”文官开口，带着明显的江淮口音，但官话说得清晰，“本官乃濠州观察推官，姓崔。奉命来问娘子几句话。”
观察推官？胡王氏不懂这是什么官，但看气度，比那些军汉要斯文得多。她慌忙起身，想要行礼，却被崔推官虚扶止住。
“坐，坐。”崔推官自己在桌旁坐下，示意随从将木箱放在桌上打开。里面是一些笔墨纸砚，还有胡王氏交出去的那个小包袱——衣物还在，但金锭和那块木牌不见了。
“胡娘子是从晋阳来的？”崔推官语气平和，像是拉家常。
胡王氏迟疑着点头。
“一路上辛苦了。”崔推官叹了口气，“兵荒马乱的，一个妇道人家带着两个孩子，不容易。”
这话说得体贴，胡王氏眼圈一红，差点掉下泪来。
“娘子不必害怕。”崔推官继续道，“我大唐与北周虽有界河，但百姓无辜。你们既然过来了，便不会为难你们。只是……”他话锋一转，“昨日渡口之事，娘子也看到了。那伙黑衣水匪，凶悍异常，似是为娘子而来。娘子可知，他们是什么人？为何要劫持你？”
胡王氏茫然摇头：“民妇……民妇不知。民妇只是……只是想去投亲。”
“投亲？”崔推官拿起包袱里那几件旧衣服抖了抖，“娘子说是去颍州投亲，可包袱里并无颍州亲友的地址信物。反倒是有这个——”他轻轻拍了拍放木牌和金锭的位置（虽已不在），“还有一笔不小的盘缠。娘子，你实话说，你到底是何人？受何人所托？要往何处去？”
他的声音依旧温和，但眼神却锐利起来。
胡王氏脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。她该怎么说？说胡三是“山阴客”？说那木牌是接头信物？那不是把全家往死路上推吗？
“娘子，”崔推官身体微微前倾，压低声音，“你若真有难处，或受人胁迫，尽可说来。我大唐虽不比北周强盛，却也是礼仪之邦，不会见死不救。但若娘子隐瞒实情，与那等意图祸乱两岸的匪类有所牵连……那就难说了。”
这话软中带硬，既是许诺，也是威胁。
胡王氏的心理防线本就濒临崩溃，此刻被这温和又凌厉的审问一击，彻底垮了。她“扑通”一声跪下，泪如雨下：“大人！民妇冤枉啊！民妇什么都不知道！是我家男人……我家男人胡三，他……他在外头不知道做了什么，惹了天大的祸事！他留给民妇一点钱，让民妇拿着木牌去开封……不不，是去许州车马行……民妇真的不知道那是干什么的啊！求大人开恩！放过我们母子吧！孩子还小啊！”她语无伦次，将知道的、猜测的、害怕的，一股脑哭诉出来，只是下意识地隐去了“山阴客”这个名称和慧明僧。
崔推官静静听着，等胡王氏哭得差不多了，才缓缓道：“胡三……可是脸上有疤，左腿微跛？”
胡王氏猛地抬头，惊恐地看着他。
崔推官点了点头，对随从使了个眼色。随从从怀里取出一张画像，展开。上面画的正是胡三（疤脸人）的容貌，惟妙惟肖！
“此人，”崔推官指着画像，“乃北周通缉的要犯，涉嫌窃取军机，勾连外邦。北周朝廷已行文沿边各州，严加缉拿。”他看向瘫软在地的胡王氏，“胡娘子，你现在还说，什么都不知道吗？”
胡王氏如遭雷击，呆坐在地。胡三……真的是叛国贼？朝廷已经通缉他了？那她们母子……
“不过，”崔推官话锋又一转，“我大唐与北周如今相安无事，此人犯的是北周国法，与我大唐无干。他的家眷，只要在我大唐境内安分守己，我大唐也不会无故株连。”他示意随从扶起胡王氏，“胡娘子，本官再问你一次，那木牌，除了让你去许州车马行，可还有别的交代？比如……与何人接头？将何物送往何处？”
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