连远处契丹游骑的呼哨，也仿佛消失了。
矮丘后，死一般的寂静。
老郎中颤抖着手，缓缓探向赵匡胤的颈侧，又翻开他的眼皮。许久，他发出一声如同受伤老兽般的、压抑到极致的呜咽，颓然瘫坐在地，老泪纵横。
“将军……薨了……”
简单的四个字，如同晴天霹雳，狠狠劈在张光翰、王彦升，劈在周围每一个亲兵，劈在矮丘后所有竖着耳朵、屏息等待的士卒心头！
将军……死了？
那个带着他们从江南打到江北，在绝境中一次次站起来，重伤之下犹敢坐肩舆冲阵抢粮，始终像山岳一样矗立在他们身前的主帅……就这么……走了？
不！不可能！
张光翰浑身剧烈颤抖，猛地扑上去，抓住赵匡胤冰冷的手，触手一片骇人的冰凉。“将军！将军您醒醒！您不能走！不能啊！”他嘶声哭喊，声音嘶哑破裂，像一头失去幼崽的孤狼。
王彦升独臂死死抱着赵匡胤的肩膀，仿佛想用自己的体温将他暖过来，虎目圆睁，泪水却如同决堤的洪水，汹涌而出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也说不出来。
周围的亲兵跪倒一片，以头抢地，压抑的、野兽般的哀嚎和哭泣，终于再也遏制不住，爆发出来，汇成一片悲怆绝望的声浪，席卷了整片矮丘。
完了。
擎天之柱，塌了。
军中之魂，散了。
最后的希望，随着那具渐渐冰冷的躯体，一起熄灭了。
同一时刻 外海 近岸
“海鹘”号的船体，在距离黑石滩约三里外的海面上，剧烈地倾斜、进水，发出不堪重负的呻吟。昨夜惨烈的海战和最后亡命的突围，耗尽了这艘船最后一点生命力。甲板上到处是裂缝和破洞，海水不断涌入。仅存的几十名水手和伤兵，正用一切能找到的东西拼命堵漏、舀水，可只是徒劳。
周成被两名亲兵搀扶着，站在即将倾覆的船楼上，望着越来越近、却又仿佛遥不可及的海岸线，望着滩头上那些清晰可见的、纵马驰骋的契丹骑兵身影，眼中是一片死灰。
冲出来了。从那个地狱般的伏击圈，靠着那三艘神秘快船制造的混乱，他们这几艘残船，竟然真的冲出了重围，看到了海岸。
可是，有什么用呢？
船队完了。二十艘船，如今还能浮在水面上的，只剩四艘，还个个带伤，随时可能沉没。抢运出来的粮食，十不存一。大部分兄弟，永远留在了那片燃烧的血海。而岸上，等着他们的不是接应，是契丹人的刀锋。
那三艘快船在袭击敌方旗舰、制造混乱后，再次消失得无影无踪，没有留下一句话，一个信号。他们是谁？为何相助又为何离去？成了一个永恒的谜。
“将军，船……撑不住了，必须弃船！”一个浑身湿透、脸上带伤的军官踉跄着跑来，嘶声喊道。
弃船？跳进这冰冷刺骨的海水，游向那片被契丹人控制的滩头？还是葬身鱼腹？
周成看着周围海面上漂浮的同袍尸体和燃烧的残骸，又看了看身边这些伤痕累累、眼神麻木的幸存者，忽然咧开嘴，想笑，却涌出一口鲜血。
“传令……还能动的，带上还能带的粮食，跳水……上岸。是生是死……看老天爷了。”他嘶哑着下令，声音里没有任何情绪。
命令下达，残存的水兵们默默行动起来，将少数几袋未被海水浸透的粮食绑在身上，或者推入海中临时扎起的木筏。然后，一个接一个，跳入冰冷的海水，向着海岸，拼命游去。
周成拒绝了亲兵的搀扶。他最后看了一眼正在缓缓下沉的“海鹘”号，看了一眼桅杆上那面残破不堪、却始终未曾降下的周字战旗，用尽最后力气，嘶声吼道：
“大周水师——没有孬种！下辈子——老子还跟你们——当兵吃粮！”
吼完，他纵身一跃，落入冰冷刺骨的海水之中。
海水瞬间淹没了头顶，灌入耳鼻。伤口被盐水浸泡，带来撕裂般的剧痛。可这痛，比起心头的绝望和愧悔，又算得了什么？
粮食，没送到。
兄弟，死光了。
将军……我对不起你……
意识，在冰冷和窒息中，迅速沉入黑暗。
巳时 黑石滩 契丹骑兵阵前
耶律挞烈勒马立于一处稍高的礁石上，身上华丽的皮袍在晨风中微微拂动。他脸色平静，甚至带着一丝淡淡的、胜券在握的愉悦，看着远处海面上那几艘缓缓沉没或燃烧的周军残船，看着那些如同蚂蚁般在海水中挣扎、向着滩头逃命的周军溃兵，又看了看更远处那片矮丘后隐约可见的骚动和隐约传来的、压抑的悲声。
一切都如他所料。不，甚至比预料的更好。海上那支来历不明、但实力强悍的势力，帮他彻底重创了周军的粮船队。赵匡胤竟然真的拖着垂死之身，来到了海边，而且看样子……似乎已经不行了？那矮丘后的悲声，是做不得假的。
“传令，”耶律挞烈缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“滩头部队，出击。剿灭所有登岸周军溃兵，不准放一人逃脱。骑兵两翼包抄，向那片矮丘缓缓逼近，但不要急于进攻。我要看看，赵匡胤是死是活，也要看看，这支没了主帅的周军，还有没有胆子，跟我野战。”
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