离了乾清宫，往西行去。秋日的宫道两旁的银杏叶已泛出浅金，风吹过时，沙沙作响，间或有几片打着旋儿飘落，落在朱由检深蓝色的直裰肩头。他却无心拂去，只将双手拢在袖中，步履沉稳，心中却如沸水翻滚。
皇爷爷为何偏偏要他去给郑贵妃请安？
这个念头像一根刺，扎在朱由检心头。方才西暖阁里，万历那欲言又止的神情，那一声几不可闻的叹息，还有最后那句看似随意的吩咐，都透着说不出的古怪。朝臣弹劾的奏章如雪片般堆在御案上，矛头直指自己，皇爷爷虽表面上斥责了自己“放肆”，却轻描淡写地放过了，甚至将那些最诛心的弹章拿给自己看，这本身已是回护。可紧接着，却又让他去翊坤宫……
是安抚？让郑贵妃看到，即便自己闯了祸，皇爷爷依然看重，以此警告她莫要借题发挥？朱由检想起万历那句“有朕在，这天，就塌不下来”，对郑贵妃的安抚，似乎也在情理之中。
是试探？想看看自己面对这位与东宫素有旧怨、手段高超的贵妃娘娘时，会作何反应？毕竟，皇爷爷曾亲口夸他“有胆识，有谋略，更难得的是，有分寸”，或许这便是又一次分寸的考验。
又或者，仅仅是帝王家那点说不清、道不明的平衡心思？想维持一个“天家和睦”的表象？朱由检觉得万历的心思难道是后宫之中，郑氏虽然受宠，但也不能让她太过得意忘形。太子虽然不成器，但毕竟是名正言顺的储君，偶尔也需要给他一些体面？
让自己这个刚刚立功又惹祸的皇孙去请安，既给了郑贵妃面子，也未尝不是提醒她，东宫子嗣亦有出息，不可轻视？
“家和万事兴……”朱由检在心中咀嚼着这句老话，嘴角勾起一丝自嘲的弧度。哪怕贵为天子，坐在那至高无上的龙椅上，心底深处，或许也期盼着妻儿和睦，家庭安宁吧？这念头让他心头那根刺微微松动。管他呢，就当是这个理由吧。皇命难违，去便是了。
翊坤宫的轮廓渐渐在宫墙殿宇间显露出来。它位于西六宫区域，规制宏敞。朱由检还是第一次来到此处。宫门前早已有太监垂手侍立，见了他来，并不似寻常宫人那般需要通传，只略一躬身，便侧身引路：“五殿下请，娘娘已吩咐过了。”
朱由检脚步几不可察地一顿。早知自己要求？是皇爷爷提前使人传了话，还是这位郑娘娘的耳目，本就灵通至此？他想起之前王安的警告过宫中遍地翊坤宫郑贵妃的耳目啊！
这么一看可能并非空穴来风呀！心头那点松懈瞬间烟消云散，取而代之的是十二分的警惕。
跟着引路太监踏入宫门，迎面是一进宽敞的院落。朱由检目光扫过，心中暗自点头。不愧是宠妃居所，规制气派远非寻常宫室可比。正殿面阔五间，黄琉璃瓦歇山顶在秋阳下泛着柔和的光泽，前后出廊，檐下斗拱精巧，梁枋上饰着繁复华丽的苏式彩画。门窗是万字锦底、五蝠捧寿裙板隔扇门，支摘窗上则是步步锦和万字团寿纹样，处处透着富贵吉祥，也隐隐彰显着主人非同一般的地位。
他忽然想起曾听过的传闻，说“翊坤宫”的“翊”字，与万历皇帝的御名“翊钧”同字，当时便有朝臣以此质疑，认为需要避讳，可万历皇帝却“恬不为怪”。此事真假难辨，多半是攻讦郑贵妃之人编造的话柄——郑贵妃入宫远在万历登基之前，宫殿之名岂会因她而改？但传闻能流传开，本身也说明了她承受的议论与敌意。
穿过前院，来到二进院的正殿明间。太监在门外停下，躬身道：“五殿下，娘娘在内等候。”
朱由检整了整衣袍，深吸一口气，迈步而入。
殿内光线明亮，陈设华美而不失雅致。正中设着地平、宝座、屏风、香几、宫扇，一应俱全，规制俨然。而宝座之上，那位传奇般的郑贵妃，正端坐着，脸上带着盈盈笑意，目光准确地落在了走进来的朱由检身上。
这是朱由检第二次在非正式大场合下近距离见到郑贵妃。第一次是在李太后寿宴上，那时她凤冠霞帔，气势逼人。而此刻，她只穿着一身家常的藕荷色缠枝莲纹缎面长袄，外罩一件玉色比甲，头上簪着几支点翠金簪，未施浓妆，却更显得肤色白皙，眉眼精致。岁月似乎对她格外宽容，那张脸依旧保有年轻时的风韵，眼波流转间，既有妇人的成熟风致，又隐约可见当年独宠后宫时的明媚活力。
看着这张脸，朱由检心头忽然没来由地涌起一阵复杂的情绪。他想起了自己那位素未谋面的亲祖母——王恭妃。听宫人零星碎语，那是一位温婉柔顺、谨小慎微的女子，却不得皇祖父欢心，在冷落与忧惧中早早离世。
他自己也从未亲眼见过她，连最后一面，也隔着一层冰冷的棺椁。她究竟是何模样？是何性情？为何会惹得皇祖父如此不待见？是与眼前这位光华夺目、仿佛永远生机勃勃的郑贵妃，形成了太过鲜明的对比么？
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