“那就更好了。”埃尔莱说，“面对下属总比直接面对他容易些。”
三人穿过图书馆的主厅，经过一排排悬浮的书架，那些书籍实际上是由光编码而成的信息集合体，会根据阅读者的认知状态显示不同的内容。越接近第七阅览室，空间的异常感就越强烈。书架开始出现重影，地板上的图案以不自然的方式流动，空气中弥漫着类似臭氧的气味——这是游戏引擎过载的典型表现。
当他们抵达第七阅览室门前时，眼前的景象令人震惊。
门已经不存在了，取而代之的是一个旋转的、由无数几何符号构成的光之漩涡。透过漩涡，可以看到阅览室内部已经彻底变形——不再是有限的室内空间，而是一片延伸到视觉极限的星空，书漂浮在虚空中，形成一条通往远处光点的路径。
“这不可能...”沃克斯喃喃道，他的护目镜上数据流如瀑布般刷新，“这超出了当前界域的数据容量至少三个数量级。系统应该崩溃才对，但它却在...稳定运行。”
“因为这不是游戏系统生成的。”埃尔莱的声音低沉而肯定，“这是守望者技术的真实显现。看那些符号——”
他指向漩涡边缘不断重组的字符，那些符号与他在档案馆看到的完全一致，但更加动态，更加...生动。
“他们在激活某种古老的东西。”凯拉薇娅握紧武器，“我们要进去吗？”
埃尔莱深吸一口气——虽然这只是虚拟身体的本能反应。“是的。但要小心，我怀疑这里的规则已经改变了。”
他率先踏入漩涡。
瞬间，时间感扭曲了。一秒钟被拉伸成永恒，永恒又被压缩为一瞬。当他恢复稳定感知时，发现自己站在一条由发光文字构成的桥上，桥下是流动的星图，描绘着无数文明的兴衰。凯拉薇娅和沃克斯出现在他两侧，两人看起来也经历了同样的时间失调。
“哇哦。”沃克斯环顾四周，“这比我想象的还要...超现实。”
“他们在那里。”凯拉薇娅指向桥的尽头。
六个永恒回响公会的成员站在一个巨大的圆形平台上，围绕着中央的一个发光立方体。立方体的表面不断流动着复杂的方程和几何证明，仿佛是一个活着的数学概念。
“逻各斯。”其中一人转过身来，他的ID是“回响之刃”，永恒回响公会的副会长，“没想到你会来。莫比乌斯大人说过你迟早会介入。”
“你们在做什么？”埃尔莱直接问道，同时快速评估着局势。六个敌人，三个输出职业，两个控制，一个辅助。凯拉薇娅能应对两个输出，沃克斯可以干扰控制职业，但辅助职业可能会是问题...
“我们在完成守望者未竟的事业。”回响之刃的声音充满狂热，“他们在毁灭前即将突破序列的界限，将意识从物质的束缚中解放。我们要恢复那个进程。”
埃尔莱的目光投向中央立方体：“那个东西是什么？”
“一个概念引擎。”回答他的是队伍中的辅助职业，ID“织梦者”，“它可以重写局部现实的规则。守望者用它来探索意识与物质边界，但他们太谨慎，太恐惧。我们不同，我们已经准备好接受进化。”
“进化？”凯拉薇娅冷笑，“看起来更像是自杀。守望者文明就是被这种东西毁灭的，他们的历史——”
“——被误解了！”回响之刃打断她，“守望者没有毁灭，他们升华了！他们的意识脱离了物理形式，成为了序列界域本身的一部分。我们发现的文本清楚地表明了这一点。”
埃尔莱的思维飞速运转。这是历史研究中常见的分歧点：面对同样的证据，不同的解释会导致完全相反的结论。守望者的记录确实暗示他们的文明“超越了物理形态”，但这可能意味着升华，也可能意味着毁灭。
“你们找到的文本，”埃尔莱谨慎地问，“是完整的吗？还是只选择了支持你们观点的部分？”
回响之刃的表情微微一僵：“我们...找到了足够多的证据。莫比乌斯大人亲自解读了核心文本。”
“让我看看。”埃尔莱向前一步，“如果你们是对的，那么完整的记录应该能经受住批判性检验。”
回响之刃和织梦者交换了一个犹豫的眼神。就在这时，中央立方体突然发出更强的光芒，周围的星空开始旋转加速。
“太晚了。”织梦者低声说，“引擎已经开始重写程序。这片区域很快就会脱离标准游戏框架，成为新现实的种子。”
沃克斯突然喊道：“能量读数激增！他们在尝试将这里的规则框架导出到...某种外部接收器！”
“阻止他们！”凯拉薇娅率先行动，她的链式武器如活物般展开，化作数十道银光射向永恒回响的成员。
战斗一触即发。
回响之刃召唤出一把光刃，挡住了凯拉薇娅的第一波攻击。另外两名输出职业开始施法，虚空中浮现出火焰与冰霜的符文。控制职业试图锁定沃克斯的位置，但后者已经激活了反制程序，身体化作一串残影在平台上移动。
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