一
乌兰诺的早晨是灰黄色的。
硝烟和沙尘搅在一起、被炮火反复翻搅之后凝固在低空。阳光穿不透那层东西，只能从缝隙里漏下几道惨白的光柱，斜斜地戳在地面上，像死人伸出的手指。
乔治·弗雷德里克·毕晓普蹲在一堵被炸塌了半边的矮墙后面，嘴里叼着一根已经熄灭的烟。科尔奇斯本地烟叶。后勤军士给的。味道冲，后劲大。但现在不能点——绿皮的嗅觉比狗还灵。
他把烟取下来，塞回胸口防水袋。
等回去再抽。
他每次出发前都这么跟自己说。回去再抽。回去再喝那半壶攒了很久的烈酒。回去再读一遍妹妹从上个补给周期寄来的信——纸边都磨毛了，折痕处快要断开。
能回去的话。
三十七岁。凡人辅助军里这个年纪算是老兵中的老兵。大多数活不过前几个任务周期——不是阵亡就是伤残退役或者调去后方做训练教官。毕晓普没有。他不愿去后方。前线待了将近十二年，换了六个搭档，送走了四个。
上一个叫米尔斯。三个月前，绿潮侧翼的渗透侦察，遭遇兽人巡逻队。米尔斯断后。毕晓普带着情报先走。等他带支援回来，米尔斯已经变成了地面上的一摊——靠着半截被嚼碎的身份牌才认出来。
那半截牌子用链子串起来挂在脖子上。之前三块也在。四块牌子跑动的时候互相碰撞，发出轻轻的声响。有人说不吉利，他懒得摘。
听着这声音反而跑得快些。
征兵海报是后来才有的。
军团宣传部门的人找上门的时候，他刚单枪匹马从一小队兽人追击中逃脱，顺手带回几条补给线坐标。通讯稿写得添油加醋，配了张偷拍的照片——浑身泥污，眼神凶狠，肩上扛着爆弹枪。标题叫《凡人典范》。印了很多份，贴了很多个世界。据说确实吸引了不少新兵。
有人跟他说你成了名人。
他想了半天，说
再后来，据说这里的兽人老大会窃听电磁波。军团高层开始选拔最出色的侦察兵转岗为传令官。毕晓普的名字在推荐名单最上面。
他唯一的搭档腿断了，调去后方。
所以他又成了一个人。
一个人好。一个人跑得快。
一个人不拖累别人。
但一个人也有不方便的地方。比如在掩体里躲炮击的时候，没有人帮你盯另一个方向的出口。比如在废墟间奔跑的时候，没有人告诉你背后有没有绿皮追上来。比如睡觉的时候，没有人帮你站岗。
他习惯了。十二年下来，他已经学会了在奔跑的同时用耳朵听侧后方的动静，学会了睡觉时每隔几秒睁一次眼检查周围，学会了在掩体里把自己的背紧贴在墙上——这样至少不用担心身后。
但这些都不重要。
重要的是，一个人跑的话，没有任何人需要他负责。
天边传来低沉的炮声。远处有什么东西被点燃了，橘红的火光在硝烟帘幕后面一闪一闪。毕晓普把矮墙上的碎石扒开，探出半个头。前方两百米外是一片被炸烂的巢都废墟，钢筋从混凝土块里支出来，像折断的肋骨。A-7号哨站。他需要把一份更新后的布防图送到那里的指挥官手上。
往返大约七公里。地形摸过三遍。五个安全掩体，两条备用路线。
站起来的时候膝盖咔嗒响了一声。第十二年的老毛病。左膝半月板，被弹片擦过，治好了但恢复不彻底。
乌兰诺的湿冷天气多得很，他的膝盖是第一个知道的。
他穿过废墟，沿干涸的排水渠向西。渠壁的混凝土上全是弹孔和干涸的血，有些弹孔里还嵌着没炸的哑弹。地上散着弹壳、碎布、和某种说不上名字的焦黑残渣。空气里一股酸臭味，腐烂混合硫磺。
A-7号哨站设在一座半塌的巢都底层。拱形穹顶被炸掉了大半，剩下来的部分靠几根临时加固的钢柱撑着。哨站指挥官叫哈里斯，中尉，比毕晓普年轻十岁，刚从军校出来就给扔到了乌兰诺。
毕晓普把布防图交出去。哈里斯签了回执，然后说了一句话。
你之前的搭档腿断了是吧？军团给你配了个新的。
不用。
不是问你要不要。是通知你。哈里斯推过来一份文件。新兵。今天下午到。军校毕业，侦察科第一名。
毕晓普接过文件。
第一名又怎样，军校出来的个个都是第一名。
这个不一样。
接什么？他自己不会走路？
毕晓普。哈里斯的语气认真了些。这是命令。
毕晓普把文件折好，塞进口袋，转身往外走。走到门口，哈里斯补了一句。
对了。他说他是你的粉丝。
毕晓普头也没回。
二
运输艇的舱门打开时，涌出来的先是气味——新兵身上崭新的布料、消毒液和某种说不清是兴奋还是恐惧的体味混合在一起，热烘烘的，在阴冷的乌兰诺早晨像一块刚从烤箱里取出来的面包。
毕晓普靠在兵营的墙壁上，叼着那根依然没有点燃的烟。
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