黑暗。
并非视觉上的缺失，而是一种感知被剥夺、灵力被禁锢的绝对虚无。
际晔感觉自己像是一粒尘埃，漂浮在无边无际的、粘稠的混沌里。唯一清晰的，是手腕上那圈冰冷的触感——一个造型古朴、不断汲取着他体内微弱灵力的黑色金属环。
不知过了多久，一丝微弱的光线刺破了黑暗。他发现自己身处一个极其宽敞、风格冷硬却处处透着奢华的房间。
没有窗户，墙壁是光滑的暗色金属，上面流动着晦涩的符文，将外界彻底隔绝。
这里就是宗臣的“幽狱”——并非想象中的血腥刑房，而是一个更为精致、也更为绝望的囚笼。
门无声地滑开。
宗臣走了进来，换了一身舒适的黑色丝绒长袍，更衬得他肤色冷白，气质诡魅。
他手里端着一杯琥珀色的液体，散发着浓郁的能量波动和异香。
“感觉如何？这里可比F集团那个冷冰冰的医疗中心舒服多了，至少……更自由，不是吗？”
宗臣将酒杯放在床头柜上，自己则悠闲地坐在一旁的单人沙发里，双腿交叠，好整以暇地看着床上依旧无法动弹的际晔。
际晔闭上眼，拒绝与他交流。身体的虚弱和灵力的禁锢让他感到前所未有的无力，但更让他心惊的是宗臣之前的话，如同魔咒，在他脑海里反复回响。
“自由”、“平等”、“不再是谁的附庸”……这些词汇，对他这个失忆后唯一认知就是“宋邵护卫”的人来说，带着致命的诱惑力。
他渴望知道自己的过去，渴望掌控那股在体内苏醒的、强大却陌生的力量，渴望……能够真正地、平等地站在宋邵身边，而不是永远作为一个需要被保护、甚至可能拖累她的存在。
“还在想你的邵主？”
宗臣的声音带着一丝嘲弄，“猜猜看，他现在在做什么？是为了你的‘失踪’焦头烂额，大发雷霆？还是……已经开始权衡利弊，考虑是否要为了一个‘护卫’，付出更大的代价？”
际晔猛地睁开眼，金色的眼眸中燃起怒火：“邵主不会！”
“不会什么？”宗臣倾身向前，目光锐利如鹰，捕捉着际晔脸上每一丝细微的变化，“不会放弃你？别忘了，他是兽灵界之主，是F集团的最高执掌者。他的世界里，有太多比一个护卫更重要的事情。利益、权衡、大局……这些才是他优先考虑的东西。而你，际晔，你只是他漫长生命中一个比较特殊的……所有物。”
“你胡说！”
际晔挣扎着想坐起来，却引得手腕上的禁制环光芒一闪，一股针扎般的刺痛瞬间传遍全身，让他重重跌了回去，额头上渗出冷汗。
“我是不是胡说，你心里清楚。”
宗臣慢条斯理地品着酒，“想想他是怎么对你的？将失忆的你留在身边，给你护卫的身份，看似信任，实则何尝不是一种掌控？他培养你，训练你，让你变得强大，但你可曾真正了解过你自己的血脉？了解过你失忆前的过往？他没有告诉你，对吧？因为他需要的是一个听话的、强大的工具，而不是一个拥有独立意志和过往的‘人’。”
际晔的呼吸变得急促起来。宗臣的每一句话，都像是一把钥匙，试图打开他心底那扇紧闭的、充满了迷茫和自我怀疑的门。
宋邵确实从未主动提及他的过去，对于他血脉的异常，也总是以“古皇族”一言蔽之，更深层次的东西，讳莫如深。
这种被蒙在鼓里的感觉，在此刻被无限放大，变成了一种尖锐的刺痛。
“跟我合作，际晔。”
宗臣的声音变得低沉而充满蛊惑，“我能帮你解开血脉的奥秘，帮你找回失去的记忆。我能给你足以与宋邵平等对话的力量。
到时候，你是去是留，皆由你自己决定。而不是像现在这样，连自己的命运都无法掌控，像个玩偶一样，被他在意，或者……被轻易舍弃。”
舍弃……这个词让际晔的心脏猛地一缩。他想起了宋邵总是冰冷的侧脸，想起了他下达命令时不容置疑的语气，想起了他面对宗臣挑衅时那权衡利弊的冷静……如果，如果有一天，在更大的利益面前，他是不是真的会被……
不！邵主不会！
可另一个声音却在心底微弱地反驳：你怎么知道不会？
你对他而言，究竟算什么？
人性的复杂在此刻展现得淋漓尽致。
对宋邵的忠诚与依赖，与对自身价值、自由和真相的渴望，如同两头凶兽，在他心中疯狂撕咬。
对宗臣的厌恶与警惕，与对方所提供的、直击他软肋的“承诺”，形成了一种危险的拉锯。
他既恐惧成为宋邵的弱点，又不甘于仅仅作为一个工具存在；他憎恨宗臣的强势与手段，却又无法完全否定其话语中那残酷的真实。
接下来的几天，宗臣并未用刑，反而给予了际晔相对“优渥”的待遇。
精美的食物，舒缓精神的香料，甚至是一些关于古皇族血脉和上古秘闻的、真伪难辨的典籍被“不经意”地放在他触手可及的地方。
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