秋露打湿了宫墙的琉璃瓦，乾清宫的烛火比往日亮得更晚。御书房内，康熙指尖摩挲着一份密报，眉头紧锁，案前的胤禛躬身肃立，后背的伤口因挺直的姿态隐隐作痛，却不敢有半分懈怠。
“柳案牵出的盐引舞弊，竟牵扯到江南漕运。”康熙的声音带着几分凝重，将密报推到胤禛面前，“江南盐商勾结地方官员，利用违规盐引垄断市场，漕运线路也被他们把持，克扣粮饷之事屡有发生。朕有意让你亲赴江南，彻查此事。”
胤禛心头一震，拿起密报快速浏览。密报上的字迹潦草却详实，记录着江南盐商与漕运官员的往来明细，甚至提到了八阿哥胤禩的亲信在江南活动的踪迹。他抬眼看向康熙，语气坚定：“儿臣遵旨。江南之事关乎民生，儿臣定当查个水落石出，绝不辜负皇上重托。”
“嗯，”康熙点头，语气缓和了些，“你素来沉稳，朕放心。但江南局势复杂，八阿哥的人在那边根基不浅，你务必小心行事。所需人手，朕让宗人府与刑部全力配合你。”
“谢皇上恩典。”胤禛再次躬身，心里清楚，这趟江南之行，既是查清盐漕舞弊的关键，也是与八阿哥势力的正面交锋。
离开乾清宫时，夜色已深，秋风卷着落叶掠过宫道，寒意浸骨。胤禛回到四阿哥府，立刻召来亲信张侍卫与李德全，连夜部署出京事宜。
“张侍卫，你即刻挑选二十名精锐侍卫，乔装成镖师随行，务必保护好主子安全。”李德全有条不紊地吩咐，“再让人备足干粮、药材与盘缠，明日一早便启程。”
“是，李总管。”张侍卫躬身领命，转身而去。
胤禛坐在书房里，案上摆着清鸢送来的诗盟合集与那方白玉镇纸。他指尖划过镇纸上的荷花纹路，想起清鸢为他收集线索时的模样，心里泛起一阵暖意。此次出京，路途遥远，不知何时才能回来，他最放心不下的，便是她。
“李德全，”胤禛开口，语气带着几分迟疑，“你替我备一份礼物，送到富察府，告知富察小姐，我因公务出京，归期不定，让她不必挂心。”
“是，四阿哥。”李德全点头，看着自家主子眼底的牵挂，心里了然，“要不要……让富察小姐明日来府中一见？”
胤禛沉默片刻，轻轻摇头：“不必了。出京之事仓促，且局势不明，何必让她徒增担忧。”
次日天刚蒙蒙亮，四阿哥府的车队便悄然驶出京城。胤禛坐在马车里，掀开车帘，望着远处富察府的方向，眼底满是不舍。他知道，清鸢得知消息后，定会担心他，但他别无选择。
而此刻的富察府，清鸢刚起床，便收到了胤禛送来的礼物与消息。礼物是一支温润的羊脂玉簪，簪头雕着一朵小巧的白梅，与她鬓边的玉佩相得益彰。随礼的纸条上，是胤禛熟悉的行书：“鸢儿，因公务赴江南，归期未定。秋深露重，切记添衣，勿念。”
清鸢握着玉簪与纸条，心里一阵失落。她虽早有预感胤禛会因柳案奔波，却没想到会如此仓促，连再见一面的机会都没有。
“小姐，您别难过，四阿哥也是为了公务。”张嬷嬷看着她失落的模样，轻声安慰，“四阿哥吉人自有天相，定会平安归来的。”
“我知道，”清鸢点头，将玉簪插在发髻上，眼底却泛起了泪光，“我只是担心他，江南局势复杂，八阿哥的人又在那边，怕他会遇到危险。”
正说着，李嫣然、苏婉宁、沈清瑶便走了进来。得知胤禛出京的消息，三人也十分担忧。
“鸢儿，你别太担心了。”李嫣然拍着她的肩膀说，“四阿哥那么有能力，身边又有那么多亲信保护，肯定会没事的。”
苏婉宁也说：“是啊，我们可以继续帮四阿哥搜集线索，等他回来，也好给他一个惊喜。”
沈清瑶轻声道：“我哥哥在江南任职，我可以让他多留意四阿哥的动向，有任何消息，及时告知我们。”
清鸢看着三位好友，心里满是感动：“谢谢你们。有你们帮忙，我就放心多了。”
她顿了顿，又道：“四阿哥走得仓促，柳案的后续线索还需要我们继续跟进。尤其是盐引与漕运的关联，我们得再深入查查，看看能不能找到更多证据，等四阿哥回来，也好助他一臂之力。”
“好！”三人纷纷点头，立刻开始商议下一步的计划。
接下来的日子里，清鸢与朋友们更加忙碌起来。李嫣然托父亲联系了京中与江南有往来的商人，打探盐商的动向；苏婉宁则通过母亲，向漕运官员的家眷打听消息；沈清瑶则频繁与哥哥通信，了解江南的局势与胤禛的近况。
清鸢则留在府中，整理众人收集到的线索，将柳家与江南盐商、漕运官员的往来一一梳理清楚。她发现，柳大人不仅在京城贪腐，还与江南的盐商巨头有着密切的利益往来，柳公子此次前往城外悦来客栈，便是在与江南盐商的亲信接头，传递盐引的最新消息。
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