“说不清楚。”陈镇长面露恐惧，“活着回来的人都说，那些妖兽眼睛是红的，悍不畏死，而且……像是被人操控一样，进退有据。”
被人操控？
陆尘想起路上捡到的那枚赤霄门玉佩。
“还有一件事，”陈镇长犹豫了一下，“三天前的夜里，我看到几个穿红衣服的人进了镇子，直奔王猎户家。王猎户是镇子里最好的猎手，对黑水泽最熟悉。但那晚之后，王猎户一家四口……全失踪了。”
红衣人……
赤霄门弟子，正是身着赤红道袍。
“那些红衣人去了哪里？”陆尘追问。
“往黑水泽方向去了。”陈镇长道，“老朽年纪大，睡得浅，那晚正好起夜，看见他们出了镇子。本来没在意，第二天听说王猎户家出事了，才想起这茬。”
陆尘和孙虎对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
如果真是赤霄门在背后搞鬼，那这次妖患就不是天灾，而是人祸。
“陈镇长，”陆尘起身，“今晚我们就在祠堂休息，明日一早进黑水泽。还请您帮忙准备些干粮和清水，这是酬劳。”
他取出五块下品灵石。
陈镇长连忙摆手：“使不得使不得！仙师们是来帮我们的，怎么能收钱？”
“收下吧。”陆尘将灵石塞进他手里，“另外，如果夜里有什么动静，千万不要出来。”
送走陈镇长后，五人围坐在油灯旁。
“你们怎么看？”陆尘问。
老赵第一个开口：“肯定是赤霄门搞的鬼。那枚玉佩就是证据。”
“但动机呢？”李茂疑惑，“赤霄门好歹也是名门正派，为什么要制造妖患，残害凡人？”
孙虎沉声道：“血祭。”
众人看向他。
“我年轻时在北方待过，见过类似的事情。”孙虎缓缓道，“有些邪修为了修炼魔功，或者召唤某种存在，会用大量生灵的血肉和魂魄献祭。黑水泽这一个月死了这么多人，如果都是妖兽所为，尸体应该能找到。但现在活不见人死不见尸……”
他顿了顿：“只有一种可能——尸体被用来献祭了。”
祠堂内一片死寂。
小莲脸色发白：“那……那我们现在怎么办？要不要先回宗门求援？”
“来不及了。”陆尘摇头，“按照陈镇长所说，那些人三天前进的黑水泽。如果真是血祭，很可能就在这几天完成。我们必须立刻进去，阻止他们。”
“可我们就五个人，”李茂担忧，“对方至少是赤霄门的内门弟子，修为肯定比我们高。”
陆尘摸了摸胸口的封印。
淡金色的血脉符文微微发烫，似乎在回应他的决心。
“修为高不代表就能赢。”他站起身，“孙师兄、老赵，你们跟我进去。李茂、小莲，你们留在镇上，做两件事。”
他取出纸笔，快速写下两封信：“第一，李茂，你连夜赶回青云宗，将这封信交给听风阁。小莲，你去镇子里的药铺，尽可能多地收购‘清心草’和‘驱瘴粉’，越多越好。”
“为什么？”小莲不解。
“如果真是血祭，肯定会有邪祟之气和毒瘴。”陆尘将信递给他们，“清心草能守住心神，驱瘴粉能抵御毒气。我们不一定用得上，但必须有备无患。”
李茂和小莲点头。
“记住，”陆尘最后叮嘱，“如果三天后我们还没回来，你们立刻撤离，不要回头。”
“陆师兄！”小莲眼眶红了。
陆尘笑了笑：“放心，我们会回来的。”
他看向孙虎和老赵：“休息两个时辰，丑时出发。”
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丑时正，黑水泽边缘。
月色被浓厚的瘴气遮蔽，四周一片漆黑。只有沼泽里偶尔冒出的气泡破裂声，和远处不知名妖兽的低吼，打破死寂。
陆尘三人披着特制的“避瘴斗篷”，脸上蒙着浸过药水的面巾，悄无声息地潜入沼泽。
斗篷是临行前林小婉给的，能抵御大部分毒瘴。面巾的药水则是小莲按照陆尘的吩咐，用清心草和驱瘴粉调制的，虽然粗糙，但效果不错。
“这边。”老赵压低声音，指着地上的一串脚印。
脚印很新，踩在松软的沼泽泥土上，还没被完全淹没。从大小和深浅看，至少有五人，修为都不低——因为普通人不可能在这么松软的泥土上留下这么浅的脚印。
三人循着脚印深入。
越往里走，瘴气越浓，能见度降到不足三丈。四周开始出现零散的白骨，有人类的，也有妖兽的。白骨上大多有啃咬的痕迹，但奇怪的是，血肉都被剔得干干净净，像是被什么专门处理过。
“看那里。”孙虎忽然停下。
前方二十丈处，一片空地上，立着五根木桩。每根木桩上都绑着一具尸体，尸体已经干瘪，但还能看出死前的痛苦表情。木桩周围，用鲜血画着一个复杂的阵法图案。
“血祭阵……”孙虎声音发颤，“而且是最高级的‘五尸锁魂阵’。这需要五个生辰相合的人，活生生放干血，让怨魂锁在阵中，作为献祭的引子。”
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