李腾内心十分煎熬，当初他和沈天明在棘阳共同起义，说好有福同享有难同当，可如今他的一切都是沈天意给他的，沈天明把他当兄弟，可沈天意给他的却是实打实的富贵，李腾深吸一口气，上前一步，单膝跪地：“汉王，末将说句诛心的话——这封信不能接！益州是汉王带着我们一刀一枪打下来的！从永安血战到成都平原决战，从绵竹关伏击到汉中劝降——哪一仗不是汉王亲自指挥？哪一座城不是汉王身先士卒？”
他抬起头，眼眶发红：“去年打江州，周毅火烧城墙，是汉王第一个顶着火油箭冲上城头！打雒城，马将军（马元）诈降设伏，是王爷识破计谋反围歼敌！打成都，齐将军（齐天铭）勇不可当，是汉王亲自出阵，万军之中取刘光世首级！这些功业，这些鲜血，这些跟着汉王从死人堆里爬出来的弟兄——难道都要拱手送到汉水，变成主公争夺天下的垫脚石吗！”
“李都督说得对！”王崇也跪了下来，这个四十多岁的老将声音哽咽，“末将原是永安城副将，按律当斩。是汉爷说‘阵前倒戈者不杀’，给了我一条生路，还让我统率一军！末将这条命是汉王给的！末将只认汉王旗，不认什么荆襄主公！”
“末将也是！”“末将誓死追随汉王！”
一时间，书房内跪倒一片。
唯有沈天赐站在原地不知该如何是好，他是沈豪义子，更是沈天明，沈天意，沈天胤三人的义兄，三个义弟都是他看着长大的，如今沈天意和沈天明如此，叫他实在是左右为难，而身为沈家家兵的沈杰当然希望跟着沈天意混，毕竟大少爷（沈天明）打仗的能力的确不如二少爷（沈天意）
沈天意静静看着这些跟随自己出生入死的将领。李腾，荆州起兵时就跟着他的老部下；杨勉，打永安时第一个登上城头的敢死队长；王崇，降将出身却屡立奇功；陈远，最擅长奔袭的骑兵统领……
这些人眼里有忠诚，有崇拜，但此刻更多是恐惧——恐惧自己用命搏来的前程，会因为一封信而化为泡影。
“都起来吧”沈天意的声音不大，却让所有人都安静下来。
将领们缓缓起身，但目光依然紧紧锁在他身上。
“你们说的，我都明白。”沈天意走到书房中央，烛光将他的身影投在墙壁上，拉得很长，“兄长这封信，确实是在请我去汉水，也确实想整合荆襄和益州的力量。但你们有没有想过——他为什么这么急？”
众人沉默。
“因为压力。”沈天意走到墙上的巨幅地图前，手指划过中原，“韩啸天大破伍德茂七十万乌合之众，如今正带着几十万朝廷军南下攻打楚国，王思杰十万新胜楚军和楚王熊宵二十万兵马兵出合肥，北戎三十万铁骑，再加上逃往汝南的十几万齐军残部——各路人马齐聚中原，兄长坐镇汉水，实际上是替我们挡住了东面所有的压力。”
他的手指停在汉中：“而我们呢？益州已定，汉中已平，西线无忧。这个时候，如果我们坐视兄长在前线苦战，自己却在成都享受太平……将来史书会怎么写？天下人会怎么看？”
杨勉急道：“可汉王，咱们可以出兵，但不是去汉水！咱们可以西出阳平关，取关中！得关中者得天下，这是您常说……”
“正是。”沈天意转身，目光如电，“所以我不会去汉水。”
众将一愣。
“我要给兄长回信。”沈天意走回书案，铺开一张特制的军事地图——那是他这三个月来，命细作潜入关中绘制的详尽舆图，上面标注着每一座关隘的守军数量、每一条道路的通行状况、每一处粮仓的储备情况。
“你们看。”他手指点在地图上，“这是汉中，我们已在手中。出阳平关，一百二十里便是陈仓道。陈仓守将赵琨，原为陇西军旧部，因韩啸天与凉州军向来不和，此人与韩啸天素有嫌隙，可以策反。破陈仓后，沿渭水东进，三百里即至长安。”
他的手指重重按在长安的位置：“关中四塞之地，天府之国。秦用之以灭六国，汉凭之以定天下。如今长安守军不过五万，且分驻各处关隘，城内空虚。只要我们动作够快，十万大军一鼓作气，一个月内，就能兵临长安城下！”
李腾的眼睛亮了：“汉王的意思是……明面上拒绝大帅合兵之请，实则开辟第二战场？待我们拿下关中，大帅在汉水牵制韩啸天主力，我军自关中东出潼关，便可对中原形成南北夹击之势！”
“不止。”沈天意的眼中闪烁着战略家的锐光，“取关中后，我军背靠益州粮仓，坐拥八百里秦川沃土。届时进可东出争天下，退可据险守基业。这才是真正的立于不败之地。”
张良沉思片刻，缓缓点头：“此策确实比去汉水更高明。只是……主公那边，恐怕不会轻易接受。”
“所以这封信，要写清楚。”沈天意坐回案前，重新铺开一张素笺，提笔蘸墨。
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