归来后的第三个月，叶头一回察觉到异样。
那夜，他睡得正沉，猛地被一阵钻心刺骨的头痛扯醒。这痛感绝非寻常，仿若有什么尖锐之物在脑内肆意撕扯，妄图撬开什么禁锢。他双手紧捂脑袋，挣扎着坐起身，冷汗早已浸透全身。
身旁的苏晓睡得安稳，丝毫没有被惊扰。
叶死死咬着牙，硬是将即将脱口的痛呼咽了回去。
“爸。”叶巡的声音在脑海中响起，同样满是痛苦，“你察觉到了吗？”
叶微微颔首。“察觉到了。”
那股撕扯的力量愈发强劲，疼得他几近失控喊出声。可紧接着，一切又戛然而止，好似从未发生过。
叶大口大口喘着粗气，目光落在自己颤抖不已的手上。
“这到底是怎么回事？”叶巡发问。
叶无奈地摇了摇头。“不清楚。”
不过，他心底隐隐有了个猜测。当初融合之际，叶寂曾言，他们终将成为一体，却没提及这过程是否不可逆。方才那阵剧痛，分明是有东西在试图将他们强行拆分。
次日清晨，叶径直前往龙门。
凌霜正伏案审阅文件，见他进来，微微一怔。“脸色怎么这么差，出什么事了？”
叶在她对面落座。“我需要查些资料。”
凌霜放下手中笔。“查什么？”
叶开口：“有关神狱的记录，越详尽越好。”
凌霜凝视他几秒，没再多问。起身走到墙边，打开那座陈旧的保险柜，从中抱出一摞泛黄的档案。
“这十八年来，管控局与龙门搜集的所有资料，全在这儿了。”
叶接过，缓缓翻开。档案厚厚一沓，详细记载着神狱的过往、架构，还有历任主人的事迹。他一页页翻看，眉头也随之越皱越紧。
凌霜在一旁静静观望。“发现什么线索了？”
叶抬起头。“神狱之主，并非仅有一位。”
凌霜神色一滞。“这话怎么说？”
叶指着档案中的一段文字。“上面写着，神狱有三层铁律。其一，必须有人镇守；其二，镇守之位可传承；其三：”他顿了顿，才接着说：“传承一旦完成，便再无逆转的可能。”
凌霜眉头微蹙。“不可逆转？那你们……”
叶点头回应。“我们已然融合，按这规则，本该永远成为一体。”
凌霜望着他。“那你昨晚……”
叶神色凝重：“有人在试图将我们分开。”
消息仿若长了翅膀，迅速传开。
午后，红鲤匆匆赶来。她站在叶面前，目光紧紧锁住他，许久才开口。“是谁想拆散你们？”
叶摇头。“不清楚，但能撼动神狱规则的，唯有一人。”
红鲤瞳孔骤缩。“神狱之主？”
叶点头。
“可他分明已经死了。”
叶神色冷峻：“死的是肉身，规则却依旧留存。”他起身走到窗边。“规则是他一手订立，人虽逝去，规则仍在。若有人妄图借规则行事……”
红鲤顺势接话。“那你们处境就危险了。”
叶微微颔首。
红鲤沉默片刻，开口问道：“你打算怎么做？”
叶望向窗外，远处那艘船正缓缓驶离港湾。“回去。”他语气坚定。
红鲤一怔。“回神狱？”
叶点头。“规则诞生于神狱，要改，也只能在那改。”
红鲤走到他身旁。“一个人去？”
叶思索片刻。“两个人。”他说道，“我和叶巡。”
入夜，叶将此事告知苏晓。
苏晓静静听完，许久没有言语。良久，她才轻声开口：“又要走了？”
叶握住她的手。“非去不可。”
苏晓凝视着他，目光久久未移。随后，她嘴角勾起一抹浅笑，眼眶却悄然泛红。
“叶凡。”
“嗯。”
“你每次都说非去不可。”
叶沉默不语。
苏晓起身走到柜子旁，从中取出一张照片。正是那张满月照。照片背面的字迹，已被摩挲得模糊不清。
“带上。”她轻声说道，“上次你带着它，平安归来了。”
叶接过照片，紧紧攥在手中。“这次也会带着。”他保证道。
苏晓走上前，用力抱住他。“叶凡。”
“嗯。”
“一定要活着回来。”
“好。”
“还有叶巡。”
“他也一定会平安无事。”
苏晓将脸埋在他肩头，身子微微颤抖，却始终没有哭出声。
次日破晓，叶伫立在海边。
红鲤、凌霜、海青、雷虎，众人皆已赶来。
红鲤走上前，将玉佩塞进他手里。“拿着。”她说道，“说不定能派上用场。”
叶低头看着玉佩。“这是你的。”
红鲤笑了笑。“你先拿着，回来再还我。”
叶点头，将玉佩收进怀中，与满月照放在一起。
凌霜走上前，用力捶了他肩膀一拳。“活着回来，你欠我十八年的酒，还没还清。”
海青拄着拐杖，朝他微微点头示意。
雷虎一言不发，只是用力握了握他的手。
叶一一扫过众人，目光坚定。
随后，他转身踏入海中。
海水漫过脚踝，没过膝盖，浸至腰间。他闭上双眼，静静感受体内涌动的力量。
神狱的规则，正发出无声的召唤。
他缓缓睁开双眼，眼前浮现出一扇门。黑色的门，稳稳立在海面之上，与此前那扇毫无二致。
他抬手推开门，径直走了进去。
门在身后悄然合上。
外面，朝阳正从海平面缓缓升起。金色的光辉洒落在众人身上。他们静静地站在那里，望着那扇门渐渐消失，看着海面归于平静，目送着那艘船渐行渐远。
门彻底消失的瞬间，叶的胸口突然一烫；那九块碎片融合成的光球，正在加速旋转。有什么东西，醒了。
（第19章 完）
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