火锅的雾气早已散尽，只留下空气中一丝辛辣与鲜香交织的余韵，以及餐桌上杯盘狼藉的战场。德哈娜带着她那标志性的慵懒与傲娇，端着最后一块“三不沾”点心，在妙影无声的侍奉下飘然去了上层的观景平台。泳池的水波映着透过巨大叶隙的星光，也映着她深蓝色泳衣下曼妙的身影，只是那微微竖起的兽耳和紫眸深处残留的审视，都表明她并未完全放下对楼下那个“外来者”的警惕。
餐厅里只剩下萧河、卡萨提·努昂，以及坐在萧河腿上，似乎有些疲惫，眼神清澈的科兹。史兰飘在一旁，圆滚滚的肚皮依旧鼓胀，时不时打个带着清汤味的饱嗝，好奇地眨巴着大眼睛看着气氛凝重的几人。
萧河轻轻拍了拍科兹的后背，目光落在桌上那张由卡萨提笨拙却精准描绘的画像上。画中的人，有着科兹成年后轮廓的雏形，但那双眼睛——漆黑、深邃、仿佛盛满了整个诺斯特拉莫的绝望与疯狂——是此刻小科兹脸上绝不该有的。
“好了，小家伙们，”萧河的声音打破了沉默，带着一丝刻意营造的轻松，目光却锐利地扫过卡兹，“饭也吃饱了，‘客人’也安顿好了。科兹，来，告诉爸爸，刚才……是不是有‘别人’跟你说话了？”
科兹小小的身体在萧河怀里微微一僵。他抬起头，那双漂亮的黑眼睛不再是纯粹的孩童懵懂，也没有了刚才点破卡萨提身份时的冰冷锐利，而是蒙上了一层淡淡的、与他年龄极不相符的复杂和……忧郁。他看了看萧河，又看了看画像上那个熟悉又陌生的自己，最后目光落在了卡萨提那张饱经风霜、写满震惊与痛楚的脸上。
小科兹没有立刻回答萧河的问题，而是挣扎着从萧河腿上滑下来，站定。他小小的身躯挺得笔直，对着萧河，极其认真地、甚至带着一丝不属于这个年龄的庄重，深深鞠了一躬。
“父亲……” 这个称呼从他稚嫩的喉咙里发出，带着一种奇异的、穿越了无数时光的沉重感，“请允许我，叫您父亲。无论您是否接受……。”
萧河的心猛地一沉。猜测被证实了。他伸出手，不是阻止，而是轻轻按在了科兹瘦小的肩膀上，传递着无声的支撑。“说吧，孩子。或者……该称呼你为‘未来的访客’？对了科兹他……没事吧？” 他的语气带着安抚，也带着不容置疑的探究。
科兹（或者说，主导他此刻意识的那个“投影”）直起身，脸上努力想挤出一个笑容，但那笑容僵硬而苦涩，比哭还难看。他感受到了萧河掌心传来的、带着的热度，那是一种他从未在感受过的、真实的、属于“父亲”的温暖。这暖意让他灵魂深处某个冰冷坚硬的部分，难以抑制地颤抖了一下。
“父亲大人，”他的声音平静了许多，却依旧带着时光磨砺后的沙哑，“您猜得没错。我并非此刻这具身体的主人格。我是……康拉德·科兹。或者说，是康拉德·科兹在某个时间线的投影，一个……失败的残响。”
他顿了顿，似乎在组织语言，目光投向餐厅窗外无垠的黑暗丛林，仿佛能穿透时空的帷幕。“伪帝……那个端坐于黄金马桶上的暴君，他在制造我们时，就在我们的灵魂深处埋下了扭曲的种子，刻下了无法摆脱的诅咒。预知，是他给予我的‘天赋’，也是将我拖入无尽深渊的锁链。我看到了……太多。”
他的声音低沉下去，带着一种看透一切的疲惫。“一万条命运线，父亲大人。我看到了九千九百九十八次自己的沉沦、疯狂、背叛与被背叛。我看到了诺斯特拉莫永恒的黑暗，看到了军团在血腥与恐惧中扭曲，看到了……荷鲁斯的愚行，看到了泰拉的陷落与伪帝的苟延残喘……也看到了我自己的终结。每一次，结局都充满了绝望与虚无。”
卡萨提·努昂如同被钉在了原地。头盔早已摘下，放在手边。他灰色的眼眸死死盯着那个小小的身影，听着那平静叙述中蕴含的惊涛骇浪。一万次……那是何等残酷的折磨？他感到心脏被一只冰冷的手攥紧，几乎无法呼吸。原来父亲所承受的，远比他想象的更加恐怖。
“但是，”科兹（投影）的声音忽然扬起一丝微弱的、几乎难以察觉的亮光，他看向萧河，眼神中充满了……羡慕？“唯有这一条线，我看不到结局。它的起点，就是您，父亲大人。一个不属于命运织锦的变数，一个扎根于卡塔昌绿色地狱的‘园丁’。” 他指了指自己幼小的身体，“这条线的‘我’，落在了您的手里。一个……拥有父亲，拥有‘妈妈’（他嘴角微微抽动了一下，显然对这个称呼还有些不适应），拥有一个傻弟弟，”他看了一眼飘着的史兰，“拥有一个……正常童年可能的‘我’。”
他的目光再次转向卡萨提，带着一丝难以言喻的复杂情绪，有愧疚，有审视，也有一丝……慈爱？他下意识地想抬起手，像记忆中那样拍拍这个忠诚子嗣的肩膀，但看到自己只有九岁孩童大小的手掌，只能无奈地、极其轻微地摇了摇头。这个细微的动作，却像一把重锤砸在卡萨提心上。
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