赤霞坡营地，灯火通明。
肃杀与凝重的气氛笼罩着每一个帐篷。白日熔岩裂谷的遭遇战，虽然以丹霞谷一方的胜利告终，击杀了包括一名真神境初期（影蛇）在内的四名暗影会成员，逼退另一真神，自身仅轻伤数人，堪称一场漂亮的防守反击。但胜利的喜悦，很快便被暗影会暴露出的实力阴影所冲淡。
两位真神境中期的“影杀使”，二十余名精锐“影卫”……这样一股力量潜藏在暗处，如同毒蛇般窥伺，让所有人都感到脊背发凉。
中心大帐内，孙仲景、苏映雪、彭炎以及几名丹霞谷核心弟子围坐，气氛严肃。林峰经过救治，已无大碍，脸色仍有些苍白，但坚持参加了会议。
“暗影会行事诡秘狠辣，此次吃亏，绝不会善罢甘休。”孙仲景手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁，“两位影杀使皆是真神境中期，实力非同小可。若他们亲自出手，即便有彭小友在，我们也难言必胜。更麻烦的是，他们在暗，我们在明。”
“他们目标是墟心的‘源火晶’。”彭炎沉声道，“此物究竟为何，能让暗影会如此兴师动众？”
苏映雪取出一卷古朴的兽皮卷，摊开在桌上。兽皮卷上描绘着一些抽象的图案和古老的文字，其中有一幅图案，画的是一块内部仿佛有液态火焰流动、散发九彩霞光的奇异晶石，旁边用古神文标注着“源火”二字。
“这是我丹霞谷祖师留下的手札残卷中提及的‘源火晶’。”苏映雪解释道，“据记载，此物乃玄火古墟最核心的瑰宝，是上古时期，某位修炼火系大道的无上存在陨落后，其本源法则与古墟特殊环境结合，历经无数岁月凝聚而成。内蕴最精纯的火系本源之力，甚至可能藏有那位存在的部分传承感悟。对于任何火系修士而言，都是无上至宝，足以让真神境乃至神君境强者疯狂。”
“难怪……”彭炎了然。如此宝物，确实值得暗影会投入如此力量。他自己体内的《焚天圣典》和“炎之印”，对那所谓的源火晶，似乎也有微弱的感应。
“暗影会既然敢打源火晶的主意，除了实力，恐怕还有我们所不知的倚仗或情报。”林峰虚弱的嗓音响起，“他们在裂谷伏击我们，是想抓人逼问‘钥匙’线索。这说明，他们可能已经知道进入墟心需要‘钥匙’，但尚未获得，或者获得的钥匙不全。”
“有道理。”孙仲景点头，“‘炎之印’只是钥匙之一。神兵阁那边，很可能拥有另一种。暗影会或许也在寻找其他钥匙，或者……他们手中已有部分，需要集齐？”
“无论如何，接下来的日子，我们必须加倍小心。”苏映雪总结道，“营地防御需进一步加强，外出采集或探查需至少三人以上结队，且不得离开营地三十里范围。同时，我们要尽快将暗影会的情报传回宗门，并尝试与神兵阁取得联系，至少让他们知晓暗影会的存在和威胁。”
众人商议已定，各自散去准备。
彭炎回到丹霞谷为他准备的单独帐篷。帐篷不大，但布置整洁，设有简单的隔音和防护禁制。
他盘膝坐下，并未立刻修炼，而是复盘着白日一战。
秒杀影蛇，看似轻松，实则占尽了先机、偷袭、以及焚天神炎对黑暗属性的克制之利。若非如此，一名经验丰富的真神境初期杀手，绝不会如此轻易陨落。逼退另一名真神，也主要依靠对方惊骇之下失去战意，以及焚天神炎的诡异难缠。
“我的实力，在真神境初期中，应属顶尖。配合焚天神炎和《火影遁》，寻常真神境初期绝非对手，甚至能威胁到真神境中期。”彭炎默默评估，“但若对上经验丰富、准备充分、且属性不被克制的真神境中期，胜负犹未可知。暗影会的影杀使，恐怕就是此类劲敌。”
他需要更强的实力！不仅仅是为了应对暗影会，更是为了在即将到来的墟心探索中，争夺那可能存在的“源火晶”！
单纯的打坐吸收神元，效率虽高，但想在十几天内再有显着突破，几无可能。他需要更激烈、更有效的方式。
忽然，他心念一动，取出了那枚温热的“炎之印”。
金属球表面的火焰云纹缓缓流转，与他体内的淡金色神核产生着微弱的共鸣。白日战斗时，当他全力催动焚天神炎时，这炎之印似乎也有过一刹那的异动。
“这炎之印，既然是通往墟心的钥匙，本身恐怕也不仅仅是信物那么简单……”彭炎尝试将一缕神识，小心翼翼地探入炎之印内部。
与之前激发黑色金属片时类似，他的神识仿佛穿过了一层温热的屏障，“看”到的并非实体结构，而是一片赤金色的、由无数细密符文和火焰线条构成的奇异空间！这片空间的核心，是一团缓缓旋转的、暗金色的火焰漩涡，散发着古老而浩瀚的气息。
当彭炎的神识靠近那暗金火焰漩涡时，一股信息流自然而然地涌入他的脑海。
并非具体的功法或知识，而是一种……“淬炼之法”！
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