吴医官那句“三十两”像一道冰冷的闸门，轰然落下，将林家刚刚燃起的一线希望再次隔绝在外。书瑶握着那三包价格不菲、却只能略微缓解母亲痛苦的“润肺化痰汤”，每一步都走得沉重无比。石堡的寒风卷着雪沫，抽打在脸上，远不及她心头的冰冷。
回到那间四面透风的陋室，书瑶将母亲安顿好，喂下药汤后，便坐在窗边，就着灰白的天光，再次拿起了绣绷。那枚细小的绣针，此刻仿佛重若千钧。
一两银子已是竭尽全力，三十两？这几乎是个令人绝望的数字。普通的绣品，即便她不眠不休，也难以在母亲病情恶化前凑齐。必须接大单，利润足够高的大单。
她的思绪飞快转动。石堡地处边陲，最不缺的就是军队和商人。军队需要大量、统一的被服，商人则需要精美、独特的货品用以打点关系或售卖。前者量大但利薄，且竞争激烈；后者利厚但要求极高，且需要门路。
正当她凝神思索时，屋外传来邻居妇人的闲聊声，隐约飘入几个字：“……守备府……冬衣……招标……”
书瑶的手指一顿，绣针险些扎破指尖。
守备府采购冬衣？这是军需！若能拿下其中一部分，哪怕是最小的一部分，利润也远非零散绣活可比。但军需采购水极深，她一个无根无基的外来女子，如何能挤进去？
她想起昨日送绣品去那家小绣坊时，坊主曾抱怨，说守备府要求苛刻，压价极狠，本地几家大绣坊都在争，但负责此事的王管事脾气古怪，难以讨好。
“难以讨好……”书瑶低声重复，眼中闪过一丝锐利的光。或许，这正是机会。所有人都想着去讨好，若反其道而行之呢？她需要的，是一个能接触到这个“王管事”的契机，以及一份足以让他眼前一亮的“样品”。
她低头看了看手中正在绣制的帕子，上面是一幅常见的喜鹊登梅图。寻常，太寻常了。军需虽不要求极致精美，但需耐用、规整，或许……还可以有些许不同？她的目光落在窗外远处戍边兵士的身影上，一个模糊的念头开始萌芽。
斥候营的新兵日子，远比林武想象的更苦。不仅仅是操练体魄、熟悉号令，更多的是学习如何在苦寒恶劣的环境中生存、隐匿、传递消息。这里的教头不像普通军营的军官，他们沉默寡言，眼神却像鹰隼一样锐利，考核失败，动辄便是体罚加饿饭。
林武凭借着一股不服输的狠劲和良好的身体素质，很快在新兵中崭露头角。但他清楚，这还不够。他需要功绩，需要被看见，需要更快地晋升，才能拿到更多的饷银，才能帮到大姐，治好母亲。
这天下午，进行的是野外追踪与反追踪训练。新兵们分散潜入营地外的山林，需在规定时间内避开老斥候的搜捕，并抵达指定地点。
林武如同灵猿般在覆雪的山林间穿行，利用地形和枯木完美地隐藏着自己的踪迹。在一个岔路口，他敏锐地发现了两组几乎重叠、走向却略有不同的脚印。一组是前一批新兵留下的，略显杂乱；另一组则更轻、更稳，刻意沿着前者的脚印行走，却在一个不易察觉的拐角处偏离了方向。
这不是训练安排的路线！林武心头一动。是混进来的探子？还是……他想起教头偶尔提及，边境并不太平，时有敌方细作渗透。
立功的机会就在眼前！
他没有声张，深吸一口气，压下沸腾的热血，开始小心翼翼地追踪那组异常的脚印。他放弃了尽快抵达终点的目标，将这次训练变成了真正的狩猎。他利用所学，远远盯着对方，观察其行进路线和目的。
跟了约莫小半个时辰，那身影在一处背风的山坳里停下，与另一个早已等候在此、穿着普通牧民服饰的人快速交谈了几句，并交换了一个小包裹。
林武屏住呼吸，将自己埋在一片积雪的灌木丛后，心脏怦怦直跳。他听不清具体内容，但那鬼祟的行为绝非善意。
就在两人即将分开之际，林武动了！他没有选择同时对付两人，而是如同一支离弦之箭，猛地扑向那个后来者，也就是他追踪了一路的目标。他记得教头说过，斥候的首要任务不是杀敌，是获取信息和示警！
他利用冲势，一个凶狠的擒抱，将那人重重扑倒在雪地里，同时右手死死扼住对方想要发出声响的喉咙，左手迅速从其腰间摸出一把短匕，远远抛开。整个过程干净利落，发生在电光火石之间。
另一个“牧民”见状大惊，转身就想跑。林武立刻发出了一声尖锐悠长的唿哨——这是斥候营示警的信号。
很快，附近巡逻的老斥候被惊动，迅速赶来，将两人一并拿下。从那个小包裹里，搜出了绘制着石堡周边地形、驻军哨卡位置的草图。
林武站在教头面前，浑身沾满雪泥，喘着粗气，眼神却亮得惊人。教头仔细检查了那张草图，又看了看被制住的两人，冷硬的脸上露出一丝极淡的赞赏。
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