夜风如刀，带着运河特有的腥湿水汽，抽打在脸上，火辣辣地疼。
癸七背着苏念雪，如同负伤的野兽，在扬州城漆黑冰冷的街巷中亡命狂奔。
身后远处，漕运总督衙门方向的喧嚣和火光，已被重重屋舍遮挡，但那种被猎杀般的紧迫感，如同附骨之疽，紧紧缠绕在心头。
苏念雪伏在癸七背上，意识因失血和剧痛一阵阵模糊。后背的伤口在颠簸中不断撕裂，每一次心跳都牵扯出尖锐的痛楚，温热的液体不断渗出，浸透了癸七肩头的黑衣，又在寒风中迅速变得冰凉粘腻。
但她的手臂，却死死环在胸前，那里紧贴衣襟藏着的、装着毒药罐的油布袋，如同烙铁般烫着她的皮肤，也像是一盏微弱的、指示着方向的孤灯。
绝不能倒下。毒药，码头，陈默，吴天德，还有那几艘装载着死亡粉末的漕船……无数念头和信息碎片在脑中冲撞，最终汇成一个清晰无比、带着血腥味的指令——去码头！阻止他们！
“癸……七……”她嘶哑地开口，声音在夜风中断续，“码头……情况……”
“夫人，省些力气。”癸七的声音带着压抑的喘息，脚下速度却丝毫不减，“我们的人已经放出了信号，外围的兄弟应该已经向码头集结。但吴天德和陈默的人肯定也在往那边赶。现在过去，是硬仗。”
硬仗……苏念雪艰难地吞咽了一口带着铁锈味的唾沫。
她知道癸七的意思。以他们现在残存的人手，要面对有备而来的柳半夏、公输衍，再加上可能反扑的陈默和吴天德，以及码头上那些改装过的、架着弩机的漕船，几乎没有胜算。
“毒粉……不能撒……尤其……不能顺风……”她断断续续，努力让自己思路清晰，“柳半夏在船上……公输衍必有机关……强攻不行……要……要毁船……或者……控制机关……”
“明白。”癸七简短应道，身形一折，拐进一条更狭窄的小巷。他选择的是最隐蔽、也最曲折的路径，试图甩开可能的追踪，争取哪怕多一丁点的时间。
苏念雪闭上眼，强迫自己忽略伤口的疼痛，脑中飞速勾勒出码头的地形图。十三艘船，最大的那艘居中，柳半夏和公输衍很可能就在上面。如果他们要顺风撒毒粉，最佳位置是船头或高耸的桅杆。公输衍擅机关，那喷洒毒粉的装置，必然与船帆、风向、甚至水力有关……
突然，她想起公输衍“鬼工”的名号，和他那些匪夷所思的杀人机关。
如果……如果喷洒毒粉的机关，不仅仅是为了播撒，而是……一种更高效、更恐怖的“抛射”或“爆炸”装置呢？
“癸七……”她猛地睁眼，声音急促了几分，“公输衍……可能……设计了……能抛射毒粉的……机簧……类似……巨弩……但射的是……毒烟或毒粉囊……射程更远……”
癸七脚步一滞，随即更快。“如果是这样，那他们的目标，可能不仅仅是码头和扬州城……风力和机簧结合，毒粉甚至可能抛到对岸，或者……下游的村镇！”
没错！这就是“浊流”计划的真正狠辣之处！利用风力和机关，将瘟疫的种子播撒到更广阔的区域，制造一条沿着运河蔓延的、死亡的走廊！届时，整个漕运沿线，乃至下游的城镇，都将陷入瘫痪和恐慌！
“必须……毁掉主船……或者……控制机关核心……”苏念雪的心沉到了底，这任务的难度，再次飙升。
就在此时，前方巷口突然传来急促的脚步声和低喝：“什么人！”
是巡城的兵丁！应该是被衙门和码头的动静惊动，加强了巡逻。
癸七毫不犹豫，身形猛地向侧面一撞，撞开一扇虚掩的破旧木门，冲进了一个荒废的小院。院内杂草丛生，几间破屋摇摇欲坠。他将苏念雪轻轻放在一处背风的墙角，低声道：“夫人，您先在此稍候，属下去解决外面。”
苏念雪无力点头，背靠着冰冷潮湿的土墙，剧烈喘息。
她摸索着从怀中掏出一个随身携带的小瓷瓶，里面是薛神医特制的止血散和金疮药。她咬开瓶塞，也顾不得许多，反手艰难地将药粉洒在背后伤口上。
药粉触及伤口，带来一阵灼烧般的剧痛，让她闷哼一声，眼前发黑，几乎晕厥。但她死死咬着下唇，直到血腥味在口中弥漫，才勉强稳住。
外面传来几声短促的、肉体倒地的闷响，随即归于寂静。癸七的身影很快闪回，身上带着一丝新鲜的血腥气。“解决了，但可能很快会有人来查。我们得马上走。码头就在前面不远，但正门肯定被守死了。属下知道一条水道，从下游废弃的排水口可以潜到码头泊位附近，但……”
他看了看苏念雪苍白如纸、摇摇欲坠的样子，后面的话没说出口。那水道狭窄、冰冷、污浊，以苏念雪现在的状态，进去很可能就出不来了。
“走……水道。”苏念雪没有任何犹豫，挣扎着想要站起，却腿一软。癸七连忙扶住她。
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