柳氏颔首：“但凭大夫施为。”
苏念雪让丫鬟放下纱帐，只留柳氏一手伸出帐外。她净手，取出数枚长短不一的金针。针身细如毫发，在透过窗纱的晨光下泛着柔和金泽。
第一针，取“内关”穴，位于腕横纹上二寸，掌长肌腱与桡侧腕屈肌腱之间。此穴为手厥阴心包经络穴，八脉交会穴之一，通于阴维脉，主治心悸、胸闷、胃痛。苏念雪下针稳准，直刺一寸，行捻转补法。柳氏只觉腕间酸麻胀感，如细流循臂上行，直抵心口，那憋闷之感竟为之一松。
“夫人请放松，细察针感走向。”苏念雪声音沉静，带着安抚人心的力量。
接着，取“神门”、“通里”、“阴郄”诸穴，皆属手少阴心经，宁心安神，通络止痛。又取“膻中”穴，位于两乳之间，胸骨中线上，为心包募穴，气会膻中，宽胸理气。苏念雪下针时，指力透穴，柳氏但觉胸前滞涩之气似被无形之手揉开，呼吸顺畅许多。
最后，取“关元”、“气海”二穴，位于下腹，为强壮要穴，培元固本，温阳散寒。此二穴深刺，苏念雪凝神运气，针尖透入，以烧山火手法，催动阳气。柳氏只觉小腹深处渐渐泛起暖意，如温水熨帖，四肢百骸的寒意被这股暖流一点点驱散，原本冰冷的指尖竟也回了些温。
半个时辰后，苏念雪起针。柳氏长吁一口气，额角有细汗渗出，苍白的脸颊却泛起久违的淡淡红晕。胸闷心悸大减，精神也振作了些。
“苏大夫针术通神。”柳氏语气真诚，带着几分惊叹。
“夫人过誉。针石之道，不过因势利导，激发人体自身阳气。”苏念雪收好金针，取纸笔，沉吟片刻，落笔开方：“附子三钱（先煎），干姜二钱，炙甘草二钱，桂枝三钱，细辛一钱，丹参四钱，川芎三钱，赤芍三钱，红花二钱，黄芪五钱。七剂，水煎，早晚分服。服药期间，忌生冷、油腻、思虑过度。”
方中以附子、干姜大辛大热，回阳救逆，温散阴寒为君；桂枝、细辛助阳通脉，散寒止痛为臣；丹参、川芎、赤芍、红花活血化瘀，通络止痛；黄芪益气固表，扶助正气；炙甘草调和诸药。此方乃“麻黄附子细辛汤”与“血府逐瘀汤”化裁，重在温通心阳，散寒化瘀。
柳氏让翠浓接过方子，吩咐立刻去抓药。又对苏念雪道：“有劳苏大夫。诊金……”
“夫人不必客气。”苏念雪打断她，目光清湛，“民女有一事，关乎西市百姓安危，想请夫人转告赵别驾。”
柳氏微怔，旋即神色郑重起来：“苏大夫请讲。”
苏念雪便将“哑姑”所察疫病特征、疑似与昌盛行码头、黑水坞货栈附近水源有关、病者被秘密带走等事，择要说了。她语气平缓，只陈述事实，不妄加猜测，却将疫病蔓延的诡异、与两大帮派关联的蹊跷、百姓被掩盖的苦难，条分缕析，清晰呈现。
柳氏听罢，脸色愈发苍白，手指无意识攥紧了锦被：“竟有此事……夫君近日确为城中时疫忧心，已命人严查水源，却进展缓慢。若真与昌盛行、黑水坞有关……”她眼中闪过忧惧与愤怒。
“民女所言，皆有迹可循。夫人可遣可靠之人，暗查昌盛行丙字码头、黑水坞‘漕帮’货栈附近水井、河沟，尤其注意有无异常沉淀、异味。病者尸体若未被销毁，或可于城西‘乱葬岗’附近新设‘义庄’寻得端倪。”苏念雪点到为止，不再多言。
柳氏深深看了苏念雪一眼。眼前这年轻女医，不仅医术高超，心思缜密，更怀有济世之心，胆识过人。她所言若属实，无疑是为夫君、为黑铁城百姓撕开了一道黑暗的口子。
“苏大夫仁心，妾身代夫君，代黑铁城百姓谢过。”柳氏敛衽，郑重一礼，“此事妾身定当转告夫君，仔细查证。只是……”她犹豫了一下，低声道，“昌盛行与黑水坞盘踞西市多年，根深蒂固，又与……州衙某些人牵连甚深。苏大夫今日之言，切勿再对他人提及，恐招祸端。”
“民女晓得轻重，谢夫人提点。”苏念雪欠身。
又闲话几句，苏念雪婉拒了柳氏留饭的邀请，告辞离去。依旧是管家赵安驾车，将她送回“回春堂”。一路无话，只是赵安驾车时，脊背似乎挺得更直了些。
回到医馆，已是午后。天色愈发阴沉，闷雷隐隐，似有大雨将至。
阿沅迎上来，眼中有关切询问。
“无妨。”苏念雪解下药囊，低声道，“柳氏之病，确是阴寒内侵，与‘秽力’同源，但更为隐蔽阴毒，似是长期微量接触所致。她院中花木、饮食、熏香，我已借机略作观察，未见明显异常。毒源在别处。”
“姑娘将疫病之事告知她了？”
“嗯。种子已种下，能否发芽，就看赵别驾如何抉择了。”苏念雪走至窗边，望向铅灰色天空，“阿沅，你伤势既已无碍，今夜随我出去一趟。”
“去何处？”
“昌盛行，丙字七号仓。”苏念雪声音平静，却字字清晰，“既然水要搅浑，不妨先看看，那水里到底藏着什么妖。”
阿沅心神一凛，却毫不犹豫：“是。”
“准备夜行衣物，易容药物，还有哑姑给的‘百日醉’。”苏念雪吩咐，“另外，让虎子去寻老瘸子，问清今夜丙字仓守卫换防的准确时辰，以及……最近一次北边车队卸货后，可有什么特别动静，比如，运走了什么，或者留下了什么。”
“是！”
阿沅领命而去，眼中赤芒微闪，那是压抑的战意与警惕。
苏念雪独自立于窗前，指尖无意识摩挲着袖中那枚赤金针。
柳氏脉象中那丝诡异的阴寒，如跗骨之蛆，绝非偶然。下毒者手段高明，剂量控制精准，是要慢慢耗尽其生机，制造“病逝”假象。谁会对一个深居简出的别驾夫人下此毒手？目的是赵别驾？还是针对赵别驾正在查的什么事？
昌盛行，黑水坞，幽泉，州牧，别驾，守备府……
各方势力如同无数暗流，在黑铁城这片深潭下涌动、碰撞。疫病是毒，也是刀。握在谁手里，便指向谁咽喉。
而她要做的，便是在这把刀落下之前，握住刀柄，或者……折断它。
天际，一道刺目闪电撕裂云层，闷雷滚滚而来。
山雨欲来，风已满楼。
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