“不……不是我……是钱福！是陈枭！是他们逼我的！”王班头崩溃地嘶喊起来，铁链哗啦乱响，“我只是听命行事！饶命！姑娘饶命！赵大人饶命啊！”
“饶命？”苏念雪微微倾身，冰蓝色的眼眸直视着他惊恐的双眼，声音压低，却字字如刀，“王班头，你手上的人命，不止一条吧？构陷无辜，草菅人命的时候，可曾想过饶别人一命？”
王班头如遭雷击，瘫软在地。
“现在，我给你两条路。”苏念雪直起身，声音恢复了之前的清冷，“第一条，继续顽抗，等着赵大人用这些铁证，将你和钱福、陈枭一起定罪。受贿、构陷、谋杀、私运禁物、掩盖疫情……数罪并罚，抄家灭族，都是轻的。或许，你还能在菜市口，见见钱大掌柜和陈二当家的最后一面。”
王班头浑身一颤，眼中绝望更深。
“第二条，”苏念雪话锋一转，“将你知道的，关于昌盛行、黑水坞、那批‘鬼爪货’、北边的‘贵客’，以及所有牵扯其中的人和事，原原本本，写成供状。特别要写清楚，钱福如何指使你构陷于我，如何与陈枭合谋散播疫毒，如何灭口抛尸，那批‘鬼爪货’的来历、用途、经手人，还有……你们在州衙里的内应，是谁。”
“内应……”王班头猛地抬头，眼中闪过挣扎。
“没有内应，钱福的手令，能这么快下来？没有内应，你能在州衙大牢里‘病亡’或‘自杀’？”苏念雪语气讥诮，“写出来，将功折罪。赵大人或许能看在你检举有功的份上，留你一命，甚至……给你换个身份，远走他乡。”
最后一句，如同一点微弱的火星，投入王班头死寂的心湖。他浑浊的眼睛里，重新燃起一丝求生的渴望。
“你……你能做主？”他声音嘶哑，带着怀疑。
“我不能。”苏念雪坦然道，“但赵大人能。而我能决定，是将这些证据直接交给赵大人，让他按律法办，你必死无疑；还是，在供状里，‘适当’地体现你的‘悔过’与‘被迫’，为你争取一线生机。”
她看着王班头，目光平静无波：“选择权在你。是给钱福、陈枭陪葬，还是为自己，搏一条生路。”
石室内陷入了死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和王班头粗重艰难的喘息。
时间一点点流逝，每一息都像刀子在凌迟王班头的神经。他脸上肌肉扭曲，冷汗涔涔而下，内心在极致的恐惧和微弱的希望之间剧烈撕扯。
终于，他猛地抬起头，眼中布满血丝，嘶声道：“我……我写！但我怎么知道，我写了之后，你们不会过河拆桥？”
苏念雪从袖中取出一个小瓷瓶，放在地上。“这里面是‘三日醉’。服下后，会沉睡三日，脉息微弱如同将死。三日后，若无解药，便会无声无息死去，状似急病身亡。你写下供状，我保你服下此药，在牢中‘病重’，赵大人会以此为由，将你单独羁押医治。待此间事了，会有人送你离开黑铁城，给你新的身份和一笔安家银两。但若你有所隐瞒，或事后反水……”
她没说下去，但意思不言而喻。
王班头盯着那个小瓷瓶，喉结剧烈滚动。这是控制，也是保证。沉睡三日，脱离钱福和陈枭的视线，等待事情尘埃落定。很公平，也很……狠。
“好！我写！”王班头咬紧牙关，从牙缝里挤出这两个字。他已经没有退路了。
苏念雪从包袱里取出早已备好的纸笔，放在他面前。又拿出一盏小巧的、光线集中的油灯，点燃，放在一旁。
“写吧。从你第一次收受昌盛行贿赂开始，事无巨细，所有你知道的，猜测的，听说的，都写下来。特别是关于那批‘鬼爪货’，和北边的联系。”
王班头颤抖着手，抓起笔，沾了墨，在粗糙的草纸上，歪歪扭扭地写下第一个字。铁链随着他的动作哗哗作响，在这寂静的牢房里，显得格外刺耳，也格外……沉重。
苏念雪退到阴影里，静静地看着，如同一个沉默的见证者。
窗外，风雪不知何时停了。浓云散开一线，露出一角惨白的月亮，将清冷的光，吝啬地洒进牢房高处的通风孔，照亮空气中漂浮的尘埃，也照亮王班头脸上不断滚落的汗珠，和笔下渐渐成形的、交织着贪婪、恐惧、背叛与血腥的文字。
这些文字，将成为刺向昌盛行、黑水坞，乃至其背后阴影的第一把，也是最锋利的刀。
而此刻，昌盛行码头，丙字仓。
灯火通明，人声鼎沸。
赵文渊负手立于仓库中央，面沉如水。他面前，是十几口打开的货箱，里面银灰色的水银原矿，在火把照耀下，反射着冰冷诡异的幽光。
钱福垂手站在一旁，脸色“惶恐”，额角甚至有细密的汗珠（不知是急的还是吓的），声音却带着恰到好处的“悲愤”与“委屈”：
“大人明鉴！小人……小人一时糊涂，贪图暴利，受了北边私矿贩子的蛊惑，私运了这批水银原矿……小人知罪！小人愿受罚！但这疫病……这疫病真的与小人和昌盛行无关啊！定是那黑心的矿贩子，用了沾染秽气的矿砂，又或者是搬运的苦力自己身子弱，感染了寒症……小人着实不知这会引发瘟疫啊！小人也是受害者，这几日码头也病了好些人手，小人心急如焚……”
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