“民女无恙，劳大人挂心。”苏念雪微微一礼，目光扫过地上瘫软的王班头和那几个强作镇定的昌盛行管事，最后落在赵文渊脸上，声音清晰而冷静，“民女深夜冒昧前来，是有一物，需请大人过目，并与几位当面对质。”
说着，她解下一直紧抱在怀中的一个粗布包袱，当着众人的面，缓缓打开。
包袱里，是几件沾着暗褐色污渍的粗布衣服，一个破旧的水囊，一块刻着模糊“昌”字的木牌，以及用油纸小心包着的几片灰白色碎屑和一撮暗红色砂砾。
一股混杂着血腥、霉腐和淡淡古怪腥气的味道，在牢房浑浊的空气中弥漫开来。
王班头闻到那味道，身体猛地一颤，脸色更白。那几个昌盛行管事，也是神色微变，眼神闪烁。
赵文渊目光一凝：“这是……”
“这是民女方才，在昌盛行码头附近，一处隐秘地窖中所得。”苏念雪语出惊人。
赵文渊瞳孔骤缩：“地窖？”
“正是。”苏念雪拿起那件血衣，展开，指向上面大片喷溅状的暗褐色污渍，“此乃人血，且是陈血。血渍形态，乃喷溅所致，应是极近距离开膛破肚，或颈动脉破裂所留。”她又拿起水囊和粗瓷碗（后者从包袱另一侧取出），“这几样物品，俱是苦力常用之物。”
她最后拈起那块木牌和那几片骨碎、暗红砂砾：“此乃昌盛行发放给底层苦力或临时骡夫的号牌，虽磨损，但‘昌’字可辨。而这骨碎，乃成人指骨碎屑，经剧毒或强酸腐蚀，又久经风化所致。这暗红色砂砾，非本地所有，带有奇腥，民女已验过，沾染了与西市疫病同源的‘幽泉秽毒’。”
她每说一句，王班头的身体就抖一下，那几个管事的脸色就难看一分。
“民女推测，”苏念雪声音清越，在寂静的牢房里字字清晰，“这些衣物、水囊，属于半年前，为昌盛行运送一批特殊货物（即那批‘鬼爪货’）的苦力或骡夫。他们在接触货物后，感染秽毒，暴毙身亡。昌盛行为掩盖真相，毁尸灭迹，将尸体处理（或可能用了化尸药物）后，与染毒砂砾一同抛于乱葬岗。这些，是他们遗留下来的、未被彻底销毁的‘痕迹’。”
她看向那几个面无人色的管事：“几位方才口口声声，只知看守仓库，不知水银矿有毒，更不知疫病源头。那么，可否解释一下，这些明显属于苦力、沾染了疫病源毒、且与昌盛行号牌一同出现在你们码头秘密地窖中的物品，从何而来？那地窖之中，除了这些，还有十几箱准备用来李代桃僵、掩人耳目的水银原矿！这，也是‘不知’吗？”
“我……我们……”那年长管事额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦，还想狡辩，“这……这些东西……小人从未见过！定是有人栽赃陷害！对！是那女大夫！是她陷害我们昌盛行！”
“栽赃？”苏念雪唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“那地窖入口隐秘，内有四名守卫，皆被民女用药物制住，此刻应还昏睡其中。大人可即刻派人查验，看看那地窖是否属实，看看那些守卫，是不是你昌盛行的人！再看看地窖中央，用这暗红毒砂绘制的‘三鬼爪’图案，与你昌盛行私运的那批‘鬼爪货’上的标记，是否一致！”
“三鬼爪”三字一出，那年长管事如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，满脸难以置信。这是昌盛行最核心的机密，这女大夫如何得知？！
赵文渊眼中精光暴涨，厉喝道：“说！地窖在何处？‘鬼爪货’现在藏于何处？那些苦力尸骨，埋在乱葬岗何处？尔等是如何用毒砂污染西市水源，散布疫病，嫁祸于人？从实招来！若有半句虚言，大刑伺候！”
“大人饶命！大人饶命啊！”那年长管事终于崩溃，瘫倒在地，哭喊道，“小人招！小人全招！是钱大掌柜！都是钱大掌柜的主意！那批货……那批货是北边一位贵客定的，具体是什么，小人这等身份实在不知，只知极其要紧，不能见光……运送的骡夫……确实死了好几个，尸首……尸首埋在了乱葬岗西边老槐树下……水井投毒，是……是陈枭的人干的，但毒砂是钱大掌柜提供的……地窖在丁字区旧船坞旁堆放压舱石的场地，墙角第三块青砖下……那批‘鬼爪货’，昨夜……昨夜已连夜转移出城了，具体去向，只有钱大掌柜和几个心腹知晓……小人就知道这些，真的只知道这些啊！”
他一口气说完，已是瘫软如泥，其余几个管事也面如死灰，纷纷磕头求饶，将所知内情竹筒倒豆子般吐了出来，与年长管事所言相互印证。
王班头在一旁听得瑟瑟发抖，知道自己完了，彻底完了。不仅受贿构陷，还牵扯进私运、投毒、害命这等滔天大案，十颗脑袋也不够砍。
赵文渊脸色铁青，胸膛剧烈起伏。尽管早有预料，但亲耳听到这些丧尽天良的罪行，仍让他怒火中烧，更有一股寒意自心底升起。这已不仅仅是商贾牟利、草菅人命，而是有组织、有预谋的惊天大案！背后牵扯的“北边贵客”，更是令人不寒而栗。
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