州衙大牢的铁门在雪夜中发出沉重的闷响。
苏念雪没有走正门。她绕到牢狱后墙，那里紧邻着一条污水横流的窄巷，墙根处积雪被染成污黑色，散发着刺鼻的酸腐气。高墙上只开了一排碗口大的透气孔，覆着生锈的铁栅。
但其中一个透气孔下方，墙砖有明显新近修补的痕迹，灰浆颜色略浅。苏念雪指尖在砖缝间摸索，触到一处微不可察的松动。她稍一用力，那块砖竟被轻轻抽了出来，露出后面一个黑黢黢的洞口——仅容一人勉强蜷身通过。
这是阿沅之前探路时发现的，据说是多年前某个狱卒私开用来偷运酒肉的小道，早已废弃，连现任狱卒都未必知晓。
苏念雪没有丝毫犹豫，将身形缩到极致，悄无声息地钻了进去。洞内狭窄潮湿，弥漫着浓重的霉味和便溺的臭气。她屏住呼吸，在黑暗中向前爬行了约莫三丈，前方隐约透出昏暗的光线，并传来压抑的呻吟和铁链拖曳声。
尽头是一处堆放破旧草席和烂木板的杂物间，出口被一块破木板虚掩着。苏念雪推开木板，闪身而出。外面是一条狭窄的甬道，两侧是低矮潮湿的牢房，油灯如豆，光线昏黄不定。几个值夜的狱卒正围在甬道尽头的火盆边打盹，鼾声粗重。
苏念雪像一道影子，贴着墙根阴影快速移动。她记得王班头和那几个被擒的黑水坞帮众，是被赵文渊的亲信单独关押在丙字区最里面的死牢。那里守卫相对松懈，因为关押的都是“重犯”，寻常人避之不及。
丙字区深处，果然只有两个狱卒值守，正靠墙打瞌睡。苏念雪指尖弹出两枚细如牛毛的“瞌睡针”，精准刺入他们颈后。两人头一歪，沉沉睡去。
她从狱卒腰间摸出钥匙串，找到标注“丙七”的那把，无声地打开沉重的铁门。
死牢内阴暗潮湿，只有墙上一盏油灯发出微弱的光。王班头被单独锁在最里面的木栅栏后，手脚都戴着沉重的镣铐，蜷缩在铺着烂稻草的角落，瑟瑟发抖。另外几个黑水坞汉子则关在对面的牢房里，都已昏睡不醒，显然是用了药。
听到开锁声，王班头猛地抬起头，待看清来人，眼中瞬间被惊恐填满，下意识地想往后缩，却被镣铐限制，只能发出“嗬嗬”的抽气声。
苏念雪反手关上牢门，走到木栅栏前。她没有立刻开口，只是静静地看着王班头。目光平静，却带着一种洞穿人心的锐利，在昏暗的光线下，冰蓝色的眼眸幽深如寒潭。
王班头的冷汗涔涔而下，浸湿了破烂的囚衣。他想起了之前那根银针带来的麻痹和恐惧，想起了自己不受控制吐露的秘密。
“王班头，”苏念雪终于开口，声音很轻，在死寂的牢房里却格外清晰，“我们又见面了。”
“你……你想干什么？该说的……我都说了……”王班头声音嘶哑，带着颤音。
“是，你说了一些。”苏念雪走近一步，隔着木栅栏，能闻到他身上散发的恐惧和绝望的气味，“但没说全。比如，那批‘鬼爪货’真正的去向。比如，钱福除了让你灭我的口，还让你做了什么别的‘收尾’。”
“我不知道！我真的不知道！”王班头猛地摇头，镣铐哗啦作响，“钱大掌柜……不，钱福他只让我抓你，其他的什么都没说！那批货……我这种小人物，哪能知道……”
“小人物？”苏念雪打断他，唇角勾起一丝没有温度的弧度，“可你收了他三百两银子。寻常灭口，需要花这么多吗？这三百两，除了买我的命，恐怕还买了你的‘忠心’，让你在必要的时候，把所有事情都扛下来，对吗？”
王班头脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“让我猜猜。”苏念雪缓缓道，指尖捻着一枚银针，在油灯光下泛着幽光，“钱福给你的承诺是，事成之后，送你离开黑铁城，给你一笔安家费。若事败，只要你不供出他，他也会想办法保你家人平安，甚至……在狱中‘照顾’你，让你少吃点苦头。是也不是？”
王班头瞳孔骤缩，呼吸急促起来。苏念雪几乎说中了他和钱福密谈的全部内容！
“可惜啊，王班头，”苏念雪的声音带着一丝怜悯，更多的却是冰冷的讥诮，“你信了钱福的话。你以为他是大树，能给你遮风挡雨。但你不想想，今夜我若真的死在狱中，赵别驾会善罢甘休吗？疫病源头查不出来，总要有人顶罪。到那时，你这个收了银子、动手杀人的‘班头’，不就是现成的替罪羊？钱福会保你？他会第一个把你推出来，让你承担‘构陷良医、杀人灭口、私贩水银、引发时疫’的所有罪责！到时候，别说三百两，你全家能不能活命，都是问题。”
“不……不会的……钱大掌柜他……”王班头喃喃，但眼神已开始动摇。
“不会？”苏念雪从怀中取出那个从地窖带回的布袋，打开，拿出那件沾血的粗布衣服和那枚昌盛行的号牌，隔着栅栏递到他眼前，“认识这个吗？”
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