……
辰时初刻，州衙正堂。
虽然天色尚早，但州衙内外已是人头攒动，气氛肃杀。得到消息的官员、士绅、行会首领，以及许多闻讯而来的百姓，将衙门外围得水泄不通。所有人都知道，昨夜昌盛行码头发生了大事，赵别驾查获了私贩的水银矿，而昌盛行大掌柜钱福已被“请”到州衙问话。
这是黑铁城多年未有的大案。
堂上，州牧周世安高坐正中，面色沉凝，看不出喜怒。他下首左侧坐着赵文渊，神色冷峻，腰背挺直。右侧则是几位本城的耆老和行会代表。
钱福一身簇新的宝蓝色绸缎长袍，站在堂下，虽然神色恭敬，但眉宇间并无太多惶恐，反而带着一丝恰到好处的“委屈”和“自责”。
“……大人明鉴，小人确实一时糊涂，见利忘义，私贩了些水银矿，触犯律法，甘愿受罚。但小人以性命担保，绝未以此物害人！更不知什么‘疫病源头’！那西市的时疫，定是天气严寒，百姓体弱所致，与小人这批矿石绝无干系啊！”钱福声音恳切，甚至带着几分哽咽，“小人愿捐出全部家产，弥补过错，救济染疫百姓，只求大人从轻发落！”
他这话说得漂亮，既承认了“私贩水银”这项相对较轻的罪责，又巧妙地将“引发时疫”的重罪撇清，还摆出了“捐家产、济百姓”的高姿态，极易博取不明真相者的同情。
周世安抚须沉吟，看向赵文渊：“赵别驾，你看……”
赵文渊心中冷笑，面上却不动声色：“钱大掌柜承认私贩水银，甘愿受罚，其心可悯。然，昨夜本官搜查昌盛行码头，除了水银矿，还发现数口可疑木箱，内藏带血衣物、苦力号牌等物，更有地窖中发现诡异标记，此事，钱大掌柜作何解释？”
钱福面色微变，但很快恢复镇定：“回大人，那地窖……乃是小人堆放一些陈年旧物之处，那些衣物号牌，想必是以前伙计不慎遗落。至于什么标记……小人着实不知啊！许是些顽童的涂鸦？”
“涂鸦？”赵文渊冷笑，“那标记乃是三只鬼爪，与北边某些邪教图腾极为相似！钱福，你私贩水银已是重罪，若再与邪教勾结，传播疫病，可是诛九族的大罪！”
“大人明鉴！小人冤枉！”钱福噗通一声跪下，连连叩头，“小人世代经商，安分守己，岂敢与邪教勾结？那鬼爪标记，小人真的不知从何而来！定是有人栽赃陷害！昨夜……昨夜那回春堂的苏大夫，就曾潜入小人码头，行踪诡异，说不定就是她……”
“报——！”
就在此时，堂外一声高喝，打断了钱福的哭诉。一名衙役快步奔入，单膝跪地：“启禀大人，回春堂苏大夫求见，称有要事禀报，并有重要人证、物证呈上！”
堂上顿时一片哗然。
周世安眉头一皱：“传！”
苏念雪一身素净青衣，缓步踏入公堂。她神色平静，目不斜视，手中捧着一个小木箱。身后，两名赵文渊的亲信押着王班头，以及那个从地窖带回的布袋。
看到王班头，钱福的脸色终于变了。
“民女苏念雪，参见州牧大人，赵别驾。”苏念雪盈盈下拜。
“苏大夫，你有何证据，呈上来。”赵文渊沉声道。
苏念雪打开木箱，取出里面的东西，一一陈列在堂前的地面上：带血的骡夫衣服、昌盛行号牌、沾染暗红砂砾的骨片、地窖中拓印的鬼爪图案、以及王班头那份新鲜出炉的供状。
“大人，此血衣与号牌，得自昌盛行码头一处秘密地窖，属于半年前为昌盛行运货失踪的骡夫。此人妻子如今重病在床，可为人证。此骨片混杂在一种暗红色砂砾中，经民女查验，砂砾与骨片皆沾染剧毒‘幽泉秽’，与西市疫病同源。此图案拓自地窖地面，经查，与北地‘幽冥教’图腾一致。而这份供状，”她拿起王班头的供词，“乃州衙捕快王贵亲笔所书，画押确认，其中详述了昌盛行钱福，勾结黑水坞陈枭，私运北边‘鬼爪货’（疑为幽冥教邪物），投放疫毒，构陷民女，并企图杀人灭口之全部罪行！”
她声音清越，字字清晰，回荡在寂静的公堂上。
每说一句，钱福的脸色就白一分。当听到“幽冥教”三个字时，他浑身剧烈一颤，眼中终于露出了无法掩饰的恐惧。
“你……你血口喷人！”钱福嘶声道，指着王班头，“定是你这贱人用妖术迷惑王班头，伪造供词！这些所谓的证据，也都是你伪造的！大人，不要信她！”
“是不是伪造，一验便知。”苏念雪不慌不忙，取出那个琉璃瓶，“此药水名为‘引踪香’，遇幽泉秽毒则会显出淡蓝荧光。请大人准许民女当场验证。”
周世安示意衙役取来一碗清水。苏念雪将少许暗红色砂砾和骨片碎末放入水中，然后滴入“引踪香”。片刻，在众目睽睽之下，那碗水果然泛起了一层诡异的淡蓝色荧光！
堂上响起一片惊呼。
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