小炎的鞋底在碎晶石上留下最后一道暗红印子，人已经拐进厨房后院。我站在学堂主殿廊下，手里那包辣条的事还没理清——它怎么没的？谁拿的？为什么偏偏是那包？可眼下不是想这个的时候。
我低头看了看手，血是止住了，纱布缠得歪歪扭扭。昨晚那一战，魇戮的永寂梦棺差点把所有人拖进梦里出不来。我们赢了，但赢得狼狈。新生代站在舞台上接受欢呼时，我看见他们衣服上的裂口、脸上未干的血渍，还有眼底藏不住的疲惫。
掌声是真的，认可也是真的。可我知道，真正的考验才刚开始。
天刚亮，学堂还没开门，院子里已经有人影晃动。小炎蹲在灶台前，手里捏着一把小刷子，正往铁锅边缘涂一层新调的酱料。他前晚演出时用魔火控温做麻辣烫地图，最后一角没凝住，画面差了半寸。他从凌晨三点就开始试，到现在没停过。
“老师。”他抬头看我，额头全是汗，“我想把辣味和火候锁死在同一波动频率，这样投影不会断。”
我没说话，走过去掀开锅盖。一股浓烈的香辣味冲出来，夹着一丝焦糊。他又失败了。
“你昨晚已经做到了九成。”我说。
“可那一成，可能就是别人活下来或倒下的差别。”他抹了把脸，手指蹭到眉毛上，留下一道黑灰。
我笑了。这孩子以前连锅铲都拿不稳，现在居然在研究魔力火焰与调味分子的共振关系。荒唐，又真实。
小月在艺术工坊那边。她没睡觉，数据板摆在桌上，屏幕上划满了标记。她把昨夜观众情绪峰值的时间点一帧一帧拆开，对照光影节奏、音效延迟、魔力输出曲线。
“这里。”她指着一处波峰，“破而后立灯升空时，有0.3秒的魔力滞涩。不是设备问题，是我的引导咒语不够顺。”
我凑近看：“你觉得该怎么改？”
“我想把‘失败不可怕’这句话编进启动词里。”她声音低，“不是念出来，是让它变成一种感觉，像心跳一样自然。”
我愣了一下。
这已经不是表演了。她在试图用魔法传递信念。
其他孩子也没闲着。灰角在演武场角落调试骨笛，一遍遍吹同一个音符，直到晶石阵轻微共鸣。启明少爷坐在台阶上补符纸，手指被朱砂染红。最不爱动笔的小胖子，居然在抄《控锅诀》笔记，字写得跟蚯蚓爬似的，但一页没落。
没人组织，没人下令。他们自己动了。
我转身想去药房拿点止痛膏，路过公告栏时脚步顿住。墙上贴了一张新纸，标题是《个人提升计划表》，下面是密密麻麻的名字和目标：
【小炎：七日内完成魔火控温三级稳定测试，目标误差≤0.1单位】
【小月：优化情绪投影系统，实现心意同步率85%以上】
【灰角：骨笛频率覆盖全频段，新增预警功能】
【启明：符纸量产效率提升50%，耐久度达标】
……整整二十七个名字。
我盯着那张纸看了很久。风吹过来，纸页轻轻晃动，像一面刚升起的旗。
玄烬没出现，但我感觉到他在看。
高阁之上，烬光结界依旧残留着昨夜铭天印的余晖。他站在那里，袍角垂落，指尖悬在半空，似要落下什么指令，最终只是轻轻一收。
他知道这些孩子不需要他指点。
他们走的路，和他不一样。
我回到主殿廊下，靠在柱子上，手里捏着那份计划表。阳光照进来，晒得肩膀发暖。远处传来小炎的喊声：“再来一次！”锅盖被掀开，热浪翻滚，辣香味直冲鼻腔。
小月从工坊跑出来，手里举着数据板：“老师！我找到突破口了！如果把启动咒改成‘我们不怕重来’，情绪反馈能提前0.2秒激活！”
我点头：“那就试。”
她转身要走，又停下：“老师，我们是不是太拼了？”
“你们昨晚被人跪着感谢。”我说，“那种眼神，不是为了听一句‘不错’。他们是把未来交到你们手里了。”
她咬了咬嘴唇，点点头，又跑了回去。
中午时分，小炎终于做出了一锅稳定的麻辣烫酱。他小心翼翼舀出一勺，倒在测试盘上。魔火缓缓加热，红色油面开始流动，最终在空中凝出一幅完整的魔界地图，边缘清晰，没有一丝断裂。
他盯着看了三秒，忽然一屁股坐在地上。
“成了？”我问。
“成了。”他喘着气，“可我觉得……还能更好。”
我递给他一瓶水：“那就继续。”
他喝水的时候，小月带着一群人冲进厨房。她眼睛发亮：“我们想合做一个新节目！叫‘重来之宴’，用食物讲失败的故事。第一道菜是焦糊的魔薯饼，代表第一次任务翻车。”
“第二道是半生不熟的骨汤面，纪念魇戮那晚。”另一个孩子接话。
“第三道是复刻的麻辣烫地图，但这次要让大家一起吃。”小炎站起来，“边吃边说自己的失误。”
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