清辞也笑了：“那时你还说，你这双手是拿剑的，笨手笨脚，弄疼了我别哭。”
“结果你也没哭。”
“因为知道你心疼。”
两人相视一笑，那些年的刀光剑影、阴谋算计，此刻都化作了相知相惜的暖意。
上完药，清辞才说起正事：“染坊搜出的书信，落款有‘玄’字印记，我怀疑与玄镜大师有关。”
晚棠神色凝重：“玄镜大师是得道高僧，与先帝论过禅，苏太后也敬他三分。若他牵扯进这些事……”
“所以必须谨慎。”清辞道，“我已经让顾长风去查玄镜大师的底细。但眼下，更紧要的是找到王侍郎。活要见人，死要见尸。”
“江都李家那边，我派人盯住了。王夫人李氏失踪得蹊跷，我怀疑她是被人控制起来了。”
清辞沉吟：“还有徐天麟。这个盐商能在江南一手遮天，背后定有靠山。周文焕的供词里，可提到什么？”
晚棠摇头：“周文焕嘴硬，只承认自己贪污，不说背后之人。但他提到了一个人——‘九爷’。”
“九爷？”
“说是徐天麟的结拜兄弟，行九，在江南黑白两道都吃得开。但没人见过他的真面目，连周文焕也只是听过名号。”
神秘人物一个接一个。清辞揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。
晚棠见状，扶她到榻上休息：“你先睡会儿，我去审那几个黑衣人。顾长风说，他们嘴硬，但也不是全无破绽。”
清辞确实累了，躺下不久就睡着了。但睡得并不安稳，梦里尽是血光和刀影。母亲沈婉蓉站在远处朝她招手，她想跑过去，却被无数双手拉住。最后惊醒时，一身冷汗。
窗外已是黄昏，细雨未停。
晚棠推门进来，神色怪异：“陛下，有个人要见你。”
“谁？”
“他说……他是王侍郎。”
清辞猛地坐起：“人在哪？”
“在偏厅。但他……情况很不好。”
清辞匆匆赶到偏厅。只见一个衣衫褴褛、满脸污垢的中年男子坐在椅子上，浑身湿透，瑟瑟发抖。他左腿明显受了伤，用一根树枝固定着。
见到清辞，男子挣扎着要跪，被晚棠按住。
“臣……户部侍郎王明礼，参见陛下……”他的声音嘶哑，像破风箱。
清辞仔细端详，虽然容貌憔悴，但确实是王明礼。去年年底，他还曾上奏江南盐税改革之策，言辞恳切，她印象深刻。
“王卿，你……你还活着？”清辞的声音有些发颤。
“臣侥幸未死。”王明礼苦笑，“那日官船被凿沉，臣水性尚可，抓住一块木板漂了半夜，被渔民救起。但救臣的人说，有人在追杀臣，让臣躲起来。臣不敢露面，一路乞讨来扬州，听说陛下南巡，才冒险来见。”
“追杀你的是谁？”
“臣不知道。但臣在沉船前，发现了一件事。”王明礼从怀中掏出一个油纸包，层层打开，里面是一本薄薄的册子，“这是臣在户部档案库找到的，记录了一些……不该存在的账目。”
清辞接过册子。纸页泛黄，是二十年前的旧账。记录的是盐税拨往北境军饷的明细，但数额与兵部存档的对不上，每年至少差五十万两。
而经手人签名处，赫然写着：苏文远。
苏文远。苏太后的弟弟，先帝朝的户部尚书，苏党的核心人物。他在苏家倒台前就病逝了，死无对证。
“这笔钱去了哪里？”清辞问。
“臣顺着线索查，发现这些钱通过几层周转，最终流入了一个叫‘济世堂’的善堂。济世堂表面是施粥赠药，实则……是前朝余孽‘复国会’的幌子。”
复国会。这三个字像惊雷，在清辞耳边炸响。
二十年前，苏文远挪用军饷资助复国会？为什么？苏家是后族，与皇室休戚与共，为什么要帮前朝余孽？
除非……
清辞想起苏太后临终前的眼神，想起她说的“对不起”。如果苏太后早知道这些，如果苏家与复国会有牵连，那她这个皇帝的身世……
“王卿，这件事你还告诉过谁？”清辞强迫自己冷静下来。
“没有。臣发现后，立刻封存了档案，谁也没说。本想等陛下南巡时面奏，谁知……”王明礼咳嗽起来，嘴角渗出血丝。
姜司药连忙上前诊治，脸色一变：“他中毒了！”
“什么毒？”
“慢性毒，至少服了半个月。”姜司药扒开王明礼的眼皮，“瞳孔涣散，肝脾受损，是‘蚀骨散’。”
王明礼苦笑：“难怪……这段时间总觉得乏力……看来那些人，早就在臣饮食里下了毒……”
清辞握紧拳头：“姜姨，能救吗？”
“臣尽力。”
王明礼被抬下去救治。清辞站在偏厅，望着窗外的雨，只觉得浑身发冷。
二十年前的旧账，苏家的秘密，复国会的身影……这一切像一张巨大的网，而她现在才看清网的轮廓。
“陛下，”晚棠轻声道，“如果王侍郎说的是真的，那苏太后她……”
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