萧景明在行宫里住了三日，渐渐不再怕生。这孩子出奇地乖巧，不哭不闹，只是安静地玩着宫女给的小木马，偶尔会望着窗外发呆。
清辞批阅奏折累了，就会去看他。有时坐在一旁，看他笨拙地学着写字；有时什么也不做，只是静静看着。这孩子的眉眼，让她想起萧睿，那个看似温文实则心机深沉的七皇叔。但萧景明的眼神干净得多，像江南的春水，清澈见底。
“陛下喜欢这孩子？”晚棠端着茶进来，轻声问。
清辞接过茶盏，叹道：“说不上喜欢，只是……觉得他可怜。生在帝王家，却不知自己的命运早已被人安排。”
“那户人家找好了吗？”
“沈伯父推荐了一户，姓顾，是书香门第，家风清正。夫妻俩年过四十无子，一直想收养个孩子。”清辞顿了顿，“朕派人查过，底子干净，与朝中各方都无牵连。”
“何时送走？”
“明日。”清辞放下茶盏，“夜长梦多，刘安不会善罢甘休。”
晚棠点头，走到窗前。窗外，萧景明正和宫女玩捉迷藏，笑声清脆。阳光落在他身上，镀了一层温暖的金边。
“若能一直这样无忧无虑，该多好。”晚棠轻声道。
清辞走到她身边，握住她的手：“等这一切结束，朕答应你，找个安静的地方，过几天寻常日子。”
“当真？”
“君无戏言。”
两人相视一笑。这一刻的安宁，让连日来的疲惫都消散了几分。
然而安宁总是短暂。
黄昏时分，容华长公主匆匆而来，脸色凝重得可怕。
“清辞，出事了。”她连行礼都顾不上，“江南八府，同时发生民变！”
清辞手中的茶盏“哐当”落地：“什么？！”
“扬州、苏州、杭州、江宁……各地盐商联合罢市，粮价飞涨，百姓抢砸官仓，官兵镇压时发生冲突，死伤……不计其数。”
“怎么会同时……”
“有人煽动。”容华长公主递上一沓传单，“这是各地传来的，内容一模一样，说陛下要加征盐税，盐价将涨三倍。还说你……说你是前朝余孽，得位不正，所以要榨干江南百姓的血汗钱。”
传单上的字句恶毒，煽动性极强。清辞越看心越沉：“这是早有预谋。”
“不止。”容华长公主又递上几份密报，“军中也有异动。镇江、常州两处驻军，有将领称病不出，军心不稳。还有……漕运断了。”
“漕运断了？！”晚棠震惊，“怎么可能？”
“运河水闸被人破坏，数十艘漕船堵塞河道，南北水路断绝。”容华长公主声音发颤，“清辞，这是……这是要困死江南啊。”
清辞跌坐在椅子上，脑中飞速运转。
盐商罢市，粮价飞涨，民变四起，军心不稳，漕运断绝……这一套组合拳，精准狠辣，直击要害。若不能迅速控制局势，江南将陷入全面混乱。
“‘夜先生’的手笔。”她喃喃道，“他终于亮出底牌了。”
“现在怎么办？”晚棠急问。
清辞站起身，眼中重新燃起火焰：“传令：第一，开官仓，平抑粮价，凡有囤积居奇者，斩。第二，调集扬州驻军，分赴各府镇压民变，但以安抚为主，不可滥杀。第三，命工部立即抢修水闸，三日内必须疏通漕运。”
“可扬州驻军只有两万，分赴八府，根本不够……”
“那就征召乡勇。”清辞果断道，“江南沈家、顾家、王家等大族，各家出私兵，协助平乱。告诉他们，这是为国效力，事成之后，朕必有重赏。”
容华长公主点头：“我这就去办。”
“还有，”清辞叫住她，“姑姑，你亲自坐镇扬州，统筹全局。晚棠，你带一千精兵，去镇江和常州，稳住军心。凡有异动者，杀无赦。”
“那你呢？”
“朕留在行宫，坐镇中枢。”清辞看着她，“放心，这里有李岩和五百禁军，安全无虞。”
晚棠还想说什么，但看到清辞眼中的坚定，知道劝不动了。
“答应我，保护好自己。”
“朕答应你。”
众人分头行动。行宫里的气氛骤然紧张，侍卫们加强了戒备，宫女太监们行色匆匆，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
清辞回到书房，看着墙上的江南地图，陷入沉思。
“夜先生”选择在这个时候发难，时机拿捏得极准。她刚刚救回萧景明，江南局势初定，正是松懈之时。而一旦江南乱起，她就无法回京——金陵那边，恐怕也不会太平。
“陛下，”李岩进来禀报，“沈怀山老先生求见。”
“快请。”
沈怀山伤势未愈，但坚持坐着轮椅来了。见到清辞，他开门见山：“陛下，沈家可出私兵三千，顾家一千五，王家一千，还有其他几家，总共能凑出八千余人。”
八千私兵，加上扬州驻军两万，勉强可以控制局面。清辞心中稍安：“多谢伯父。”
“先别急着谢。”沈怀山神色凝重，“草民收到密报，‘夜先生’在江南的势力，比我们想象的更大。盐商中有他的人，官员中有他的人，军中……也有。”
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