“可有名单?”
沈怀山摇头:“若有名单,草民早就呈给陛下了。只知道,为首的是个绰号‘黑手’的人,行事隐秘,从不露面。”
“黑手……”清辞念着这个绰号,“左手缺小指?”
“不清楚。但据说此人精通谋略,擅长布局。江南这场乱局,多半出自他的手笔。”
清辞沉思片刻:“伯父,沈家私兵何时能集结?”
“明日午时。”
“好。”清辞道,“请伯父协助容华长公主,务必在三日之内,平定扬州之乱。扬州稳,则江南稳。”
“草民遵命。”
沈怀山离开后,清辞又处理了几份紧急奏报。各地乱象愈演愈烈,有些地方甚至出现了“诛妖女,复正统”的口号。她看着那些奏报,忽然笑了,笑容凄凉。
妖女。前朝余孽。得位不正。
这些帽子,一顶接一顶扣在她头上。她为之呕心沥血的江山,她为之付出一切的百姓,如今却要“诛”她。
“陛下,”姜司药端着药进来,见她神色不对,轻声劝道,“百姓是受了蒙蔽,等真相大白……”
“等不到真相大白了。”清辞打断她,“姜姨,你相信朕吗?”
姜司药一愣:“陛下何出此言?”
“若有一天,天下人都说朕是妖女,都想要朕的命,你还会站在朕这边吗?”
姜司药跪下,郑重道:“臣的命是陛下救的,臣的医术是婉蓉教的。无论天下人怎么说,臣永远站在陛下这边。”
清辞扶起她:“有姜姨这句话,朕就知足了。”
夜深了,清辞毫无睡意。她走到萧景明的房间外,透过门缝,看见孩子已经睡了,小脸上还挂着泪痕——白天送他走的计划因突发变故而推迟,他大概是感觉到了不安。
清辞推门进去,坐在床边。月光透过窗棂,洒在孩子脸上。她伸手,轻轻擦去他的泪痕。
“对不起,”她轻声道,“让你生在乱世。”
孩子似乎感觉到什么,皱了皱眉,又睡熟了。
清辞为他掖好被角,正要离开,忽然听见外面传来急促的脚步声。
“陛下!”李岩的声音带着惊慌,“行宫……被围了!”
清辞心中一惊,快步走出房间:“什么人?”
“不知道。至少三千人,打着‘清君侧’的旗号,已经突破外门,正往里冲!”
三千人?扬州城内怎么可能突然冒出三千叛军?
“禁军呢?”
“五百禁军正在抵抗,但对方人数太多,恐怕……”
话音未落,远处传来喊杀声和兵器碰撞声,越来越近。
“护驾!”李岩拔刀,护在清辞身前。
清辞迅速冷静下来:“去正殿。那里地势高,易守难攻。”
一行人匆匆赶往正殿。沿途可见侍卫与黑衣人激战,鲜血染红了青石地面。清辞一边跑,一边在心中快速分析:能调动三千人围攻行宫,说明扬州城内的驻军已经被渗透或调离。而能做到这一点的,只有……
“容华长公主呢?”她问。
“长公主下午出城调兵,还没回来。”
果然。调虎离山。
赶到正殿时,叛军已经杀到殿外广场。五百禁军只剩不到两百人,仍在死战。
清辞登上殿前高台,俯瞰战场。叛军黑压压一片,训练有素,进退有据,绝非普通乱民。为首的是一员将领,骑着高头大马,手持长枪,正是扬州驻军副将,赵虎。
赵虎见到清辞,高声道:“陛下!奸臣当道,祸乱朝纲!臣等奉天靖难,请陛下退位让贤!”
“贤者是谁?”清辞冷声问。
“贤者……自有天定!”赵虎显然没准备好答案,“陛下若束手就擒,臣可保陛下性命无忧!”
清辞笑了:“赵将军,你一个从三品副将,哪来的胆子造反?背后是谁指使?”
赵虎脸色一变:“无人指使!臣等是为国除奸!”
“除奸?”清辞目光扫过叛军,“你们要除的奸,是容华长公主,还是慕容将军?或者……是朕?”
叛军中一阵骚动。
“别听她妖言惑众!”赵虎大喊,“杀了妖女,匡扶社稷!”
叛军再次发起冲锋。禁军节节败退,眼看就要支撑不住。
就在这时,行宫外忽然传来号角声。
紧接着,马蹄声如雷鸣般响起,一队骑兵冲杀进来,为首之人银甲红袍,正是晚棠!
“陛下勿忧!臣来了!”晚棠一马当先,长枪如龙,瞬间挑飞数名叛军。
她身后跟着数百骑兵,个个骁勇善战,如虎入羊群,瞬间扭转战局。
“怎么可能……”赵虎大惊,“你不是去镇江了吗?”
晚棠冷笑:“本将军若真走了,岂不是中了你们的调虎离山之计?”
原来晚棠早就料到对方会有此招,表面上去镇江,实则暗中折返,埋伏在城外。容华长公主也是故意出城,引蛇出洞。
清辞站在高台上,看着晚棠在敌阵中冲杀的身影,心中涌起复杂的情绪。这个女子,又一次救了她。
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