命令传下去，船队开始分散突围。但虞军显然早有预谋，分兵追击，死死咬住不放。
清辞所在的船受损最重，速度越来越慢。眼看就要被追上，船长绝望道：“陛下，船要沉了！”
清辞看向海面，又看向追来的敌船，心中涌起一股决绝。
“放火。”她说。
“什么？”
“放火烧船！”清辞厉声道，“我们不能把船留给敌人！”
水手们愣了一下，随即明白过来。他们搬出火油，泼在甲板上。清辞亲自点燃火把，扔向火油。
“轰——”
火焰瞬间窜起，在风雨中顽强燃烧。虞军战船见状，不敢靠近，只能远远围着。
“陛下，跳海！”周常在拉着清辞，两人纵身跃入冰冷的海水。
海水刺骨，清辞几乎失去知觉。她拼命划水，但沉重的朝服吸满了水，像石头一样拖着她下沉。周常在也好不到哪去，她背上的伤口浸了海水，疼得脸色发白。
就在两人快要支撑不住时，一艘小船突然从雾中驶出。船上站着一个人，正是周文轩！
“快上来！”他抛下绳索。
清辞和周常在抓住绳索，被拉上小船。船上除了周文轩，还有几个水手，以及……姜月华的遗体，用油布包裹着，放在船尾。
“表舅，你怎么……”周常在喘息着问。
“我不放心，一直在后面跟着。”周文轩道，“还好赶上了。快，换衣服，不然要冻死。”
他拿出两套粗布衣服，还有毯子。清辞和周常在躲到船舱里，换下湿透的衣服，裹上毯子，依然冷得发抖。
“其他船呢？”清辞问。
周文轩摇头：“都散了。镇国公的船往北去了，应该能突围。但李将军……”他顿了顿，“他的船被击沉了。”
李岩……清辞心中一痛。那个忠心耿耿的禁军统领，就这样死了？
“现在怎么办？”周常在问。
周文轩看向南方：“我们不能去长江口了，萧景琰一定在那里设了埋伏。得换个方向。”
“去哪？”
“往东。”周文轩道，“东海上有些小岛，可以暂时躲避。等风浪过去，再想办法。”
小船在风浪中艰难前行。清辞裹着毯子，看着船尾姜月华的遗体，忽然问：“周大人，你恨朕吗？”
周文轩愣了一下，苦笑：“恨过。但月华临死前说，她做的一切，都是自己的选择，与陛下无关。她还说……希望陛下能做个好皇帝。”
“那你的父母呢？还有晴儿的父母……”
“我会去救他们。”周文轩眼中闪过坚定，“但不是现在。现在最重要的是把陛下安全送回金陵。”
清辞看着他真诚的眼神，终于相信，这个人，是真的放下了。
小船在海上漂了一整天。傍晚时分，风浪渐小。远处出现一座小岛的轮廓。
“到了。”周文轩松了口气，“那是‘雾隐岛’，我年轻时常来采药，岛上有个山洞可以藏身。”
船靠岸时，天已经黑了。岛上漆黑一片，只有海浪拍岸的声音。周文轩点燃火把，带着清辞和周常在往岛内走。
山洞在岛中央的山腰上，很隐蔽。洞里还算干燥，有前人留下的柴火和陶罐。周文轩生起篝火，煮了些热水。
“今晚先在这里休息，明天再想办法。”他说。
清辞坐在火堆旁，看着跳动的火焰，心中一片茫然。船队散了，李岩死了，沈逸下落不明，镇国公生死未卜……这次南下，可谓一败涂地。
“陛下，”周常在轻声道，“吃点东西吧。”
她递来一块干粮，清辞接过来，却毫无胃口。
“朕是不是……不适合当皇帝？”她喃喃道，“每一次，朕都让身边的人陷入危险。晚棠，李岩，父亲……下一个，又会是谁？”
“陛下不要这么说。”周常在握住她的手，“您是臣妾见过最勇敢、最坚韧的人。这场叛乱，不是您的错，是萧景琰的野心，是前朝余孽的阴谋。您已经做得很好了。”
“可朕输了。”清辞苦笑，“丢了江南，损兵折将，连自己都差点死在海上。”
“没输。”周常在坚定道，“只要陛下还活着，就没输。金陵还在，朝廷还在，大胤还在。只要回到金陵，我们就能卷土重来。”
清辞看着她明亮的眼睛，心中涌起一丝暖意。是啊，只要还活着，就还有希望。
夜深了，周常在和几个水手都睡了。周文轩在洞口守夜。清辞却毫无睡意，她走到洞口，望着外面的星空。
海上的星空格外璀璨，银河如练，横贯天际。清辞想起小时候，母亲常带她在宫中的观星台看星星。母亲说，每个人都是一颗星，有的人亮，有的人暗，但都在自己的轨道上运行。
“陛下也睡不着？”周文轩的声音在身后响起。
清辞点头：“周大人，你说，朕的轨道在哪里？”
周文轩沉默片刻：“陛下，老臣说句实话，您别生气。”
“你说。”
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