永昌元年，正月二十。寅时。
乾清宫的灯火，彻夜未熄。
慕容晚棠站在巨大的北境舆图前，指尖沿着长城防线缓缓移动。雁门关、居庸关、山海关……一个个关隘的名字，在烛光下泛着暗红，像是干涸的血。她的目光最终停在雁门关以北三百里处——那里标注着一行小字：“漠北三部游牧地”。
“阿史那狼死后，他弟弟阿史那狐接掌残部。”李岩站在她身侧，手中捧着厚厚的军情汇总，“此人比其兄更狡诈，善用奇袭。去岁秋，他曾率两千轻骑，绕过阳关，直扑陇西，劫掠三县后迅速撤离。等驻军赶到时，只剩满地焦土。”
晚棠没有回头：“王贲那边，还是没有消息？”
“没有。”李岩声音低沉，“五千精骑，就像消失在阴山以北。兵部派了三批探马，只回来两人，都说阴山道上有激战痕迹，但未见尸首，也未见俘虏。”
“活要见人，死要见尸。”晚棠转过身，烛光在她脸上投下深深的阴影，“再派一队龙影卫去。告诉他们，无论王贲是生是死，我要知道确切消息。”
李岩欲言又止。
“说。”
“王爷，龙影卫是您最后的底牌。全部派出去，金陵这边……”李岩顿了顿，“顾氏余孽未清，朝中各方势力都在观望。您这一走，万一……”
“万一有人趁机作乱？”晚棠接过话头，嘴角浮起一丝冷笑，“本王正愁他们不跳出来。”
她走到案前，抽出一份早已拟好的名单：“这是留守金陵的人员部署。你主理朝政，萧十三执掌禁军，刑部、大理寺、都察院三司由刘墉节制。所有奏折，每日快马送至前线，本王亲自批阅。若有紧急事务，你们六人合议决断。”
李岩接过名单，看到最后一行时，瞳孔微微一缩：“王爷，这……太冒险了。”
名单末尾赫然写着：“锦衣卫指挥使陆炳，协理京城防务，有临机专断之权。”
陆炳，先帝时期的老臣，年过六旬，以铁腕闻名。曾因处置江南贪腐案，一次罢黜官员四十七人，人称“陆阎王”。但此人有一个致命弱点——他是林贵妃的表舅。林氏倒台后，陆炳一直称病不出，已有两年未上朝。
“用人不疑，疑人不用。”晚棠重新看向舆图，“陆炳虽与林氏有亲，但更忠于朝廷。当年林贵妃兄长贪墨军饷，是他第一个上折弹劾。这样的人物，闲置了可惜。”
“可朝中必有非议……”
“让他们议去。”晚棠语气平静，“本王要的，是一个能镇住场子的人。陆炳有这个分量。”
她顿了顿，又道：“更何况，把他放在明处，那些暗中窥伺的人，才会有所忌惮。真要出了什么事，他也是最好的……挡箭牌。”
最后三个字说得很轻，却让李岩脊背一凉。他忽然意识到，眼前这位年轻的摄政王，早已不是当年那个只懂领兵打仗的将军了。她在用朝堂的方式思考，用帝王的心术布局——甚至，比先帝更果决，也更冷酷。
“臣……明白了。”李岩深深躬身。
“还有一事。”晚棠从袖中取出一枚令牌，递给李岩，“这是调动江南驻军的虎符。你收好，非到万不得已，不要动用。”
李岩接过令牌，入手沉甸甸的，铜铸的虎头在烛光下泛着幽光。他当然明白这枚令牌的分量——江南驻军十万，是大胤最精锐的部队之一。有了它，就等于握住了半壁江山的兵权。
“王爷将此等重器交给臣，臣……”李岩声音哽咽，“臣必不负所托。”
“本王信你。”晚棠看着他，眼中终于有了一丝温度，“李岩，你我相识多年，从本王还是‘敏妃’时，你就在先帝身边效力。这江山，是先帝的江山，也是你我的责任。”
李岩重重点头，老泪纵横。
窗外传来四更的鼓声。天快亮了。
晚棠走到窗前，推开一条缝隙。寒风灌入，吹得烛火摇曳。东方天际已泛起鱼肚白，但雪还未停，细密的雪沫在晨光中飞舞，像无数破碎的星辰。
“王爷，”萧十三匆匆而来，面色凝重，“有客来访。”
“谁？”
“陆炳。”萧十三压低声音，“他未递拜帖，直接到了宫门外，说……有要事禀报。”
晚棠眼神一凝：“带他去偏殿，本王即刻过去。”
偏殿里，陆炳已经等在那里。
这位年过六旬的老臣，身穿一袭洗得发白的青布袍，未着官服，也未戴冠，花白的头发用一根木簪草草束起。他背对门口站着，仰头看着墙上悬挂的一幅字——那是清辞的手书：“为天地立心，为生民立命”。
听到脚步声，陆炳转过身。他的脸比两年前苍老了许多，皱纹深如刀刻，但那双眼睛依旧锐利，像鹰隼般扫过晚棠，然后躬身行礼：“老臣陆炳，拜见摄政王。”
“陆大人免礼。”晚棠在主位坐下，“深夜来访，所为何事？”
陆炳直起身，却没有立即开口。他的目光在殿内扫视一圈，最后停在萧十三身上。
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