晚棠会意：“萧统领，你先退下。”
萧十三看了陆炳一眼，躬身退出，将殿门带上。
殿内只剩两人。烛火噼啪作响，在墙壁上投下跳动的影子。
“王爷，”陆炳终于开口，声音嘶哑，“老臣此来，是为赎罪。”
“何罪之有？”
“老臣……曾为先帝办过一件事。”陆炳从怀中取出一封泛黄的信，双手呈上，“此事关乎先帝生母之死，也关乎……梅妃案。”
晚棠接过信，没有立即打开。她看着陆炳，这个以铁腕闻名朝野的老臣，此刻眼中竟有泪光闪动。
“景和三年春，先帝命老臣秘密调查沈氏女——也就是她生母的死因。”陆炳缓缓道，“老臣查了半年，发现沈氏女并非病故，而是中毒。毒药，是宫中独有的‘朱颜改’。”
晚棠的手指微微一颤。
“下毒之人，”陆炳深吸一口气，“是当时的太医院正，孙守仁。而指使他的……是太后。”
虽然早有猜测，但亲耳听到时，晚棠还是感到一阵寒意。她想起清辞生母那本手记，想起太后那句“你父亲知道的太多了”。
“太后为何要杀沈氏女？”
“因为沈氏女在整理先帝医案时，发现了一个秘密。”陆炳的声音压得更低，“梅妃当年并非难产而死，而是……被毒杀的。下毒之人，也是太后。”
殿内的空气仿佛凝固了。
晚棠握着信的手，指节发白：“太后为何要杀梅妃？”
“因为梅妃怀的孩子，不是先帝的。”陆炳语出惊人。
晚棠猛地抬头：“什么？”
“梅妃入宫前，曾与一位边将相恋。那将领战死后，她才被选入宫中。但入宫后她才发现，自己已有身孕。”陆炳的声音在颤抖，“太后发现了这个秘密，却没有声张，而是将计就计，等梅妃生产时，用毒药制造了‘难产假象’。孩子活了下来，梅妃死了。”
“那个孩子……”
“就是当今皇上。”陆炳一字一句道，“萧启，并非先帝血脉。”
晚棠感到一阵天旋地转。她扶住桌案，深深吸气，强迫自己冷静下来。
“此事……先帝知道吗？”
“知道。”陆炳闭上眼，“老臣查到真相后，连夜密报先帝。先帝震怒，却……无可奈何。太后当时已掌后宫大权，朝中半数官员出自她门下。若此事揭穿，不仅皇室蒙羞，更可能引发朝局动荡，甚至……天下大乱。”
他睁开眼，眼中满是痛苦：“所以先帝选择了隐忍。他秘密处死了孙守仁，将梅妃案彻底封存，并……默许了太后对沈氏女的灭口。因为沈氏女知道的太多了，她若活着，这个秘密迟早会泄露。”
晚棠终于明白，清辞为何要假死脱身，为何要暗中调查梅妃案。
她不仅是在为母亲报仇，更是在查一个足以颠覆江山的秘密。
而这个秘密，她的父亲——先帝萧启——是知情的。他为了保护皇室颜面，为了朝局稳定，选择了牺牲真相，牺牲无辜的人。
那么清辞呢？她查到这个真相后，会怎么做？是选择像父亲一样隐忍，还是……
“先帝临终前，”陆炳继续道，“曾召老臣密谈。他说，这个秘密，他带进坟墓。但他希望……有朝一日，能有人还梅妃、还沈氏女一个公道。”
他从袖中又取出一件东西——是一块玉佩，与晚棠从沈明轩那里得到的半圆形玉佩正好能拼成完整的一块。合在一起，是一株完整的兰草，背面刻着四个字：“真相不负”。
“这是先帝留给老臣的。”陆炳将玉佩放在桌上，“他说，若有一天，有人能查清此案，就将此物交给她。如今……老臣交给王爷。”
晚棠看着那两块合在一起的玉佩，久久无言。
真相不负。
不负什么？不负死者？不负良心？还是不负这江山社稷？
“陆大人，”她终于开口，声音沙哑，“你今日所言，除你我之外，可还有第三人知道？”
“没有。”陆炳摇头，“当年参与此案的人，除了老臣，都已不在人世。先帝……是用他们的性命，换来了这个秘密的封存。”
“那你为何现在告诉本王？”
“因为王爷要出征了。”陆炳看着她，眼中闪着复杂的光，“北境凶险，战场无情。老臣怕……怕这个秘密随着老臣进棺材，就再也无人知晓。也怕……怕先帝的托付，终究落空。”
他顿了顿，又道：“更何况，老臣听说，先帝……武烈皇帝她，可能还活着。”
晚棠眼神一凛：“陆大人从何处听说？”
“朝中已有风声。”陆炳低声道，“虽然无人敢明言，但不少官员都在暗中打探。老臣在锦衣卫多年，虽已退隐，但还有些耳目。他们说……旧染坊那边，不太平。”
晚棠心下一沉。果然，清辞的行踪，已经引起了注意。
“陆大人，”她站起身，走到陆炳面前，“本王离京后，金陵就拜托你了。那些暗中窥伺的人，那些想兴风作浪的人，本王要你……死死盯住他们。”
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