永昌元年，二月初三。阴山北麓。
风雪比前几日更大了。狂风卷着雪沫在山谷间呼啸，能见度不过十步。慕容晚棠勒马立在谷口，身后是三千精骑——这是她从禁军中挑选的最精锐的龙骧营，人人披双层甲，战马裹皮铠，在这样的天气里行军，依旧队列严整。
刘武指着山谷深处，声音在风中断断续续：“王将军的令牌……就是在里面发现的。末将派了五批探马，只回来两个，都说山谷深处有异动，像是……有人。”
晚棠眯起眼睛。眼前的山谷地形险恶，两侧峭壁如削，中间只有一条狭窄的通道。这种地方，易守难攻，更适合埋伏。
“你确定王贲在里面？”她问。
“不确定。”刘武摇头，“但这是唯一的线索。王将军和五千弟兄生不见人、死不见尸，总得有个交代。”
他说得有理。王贲失踪已经二十天，五千精骑人间蒸发，无论生死，都必须找到答案。否则军心不稳，朝野也会有非议。
但晚棠心中隐隐不安。她想起清辞的警告：“小心身边的人——不止一个。”刘武是河北节度使，手握重兵，若他真是内奸……
“王爷，”刘武见她犹豫，又道，“要不……末将带人进去看看？王爷在山谷外接应。”
晚棠看向他。这位老将脸上满是风霜，眼中透着恳切，看不出半点异样。也许是自己多疑了？刘武在边关镇守二十年，战功赫赫，先帝曾赞他“忠勇可嘉”。这样的人，会叛国吗？
“不必。”晚棠摇头，“既来了，自然要进去。不过……”
她转头对副将道：“传令：一千人随本王入谷，两千人在谷口设防。若三个时辰后本王未出，立刻回雁门关，封锁消息，等朝廷旨意。”
“王爷！”副将急道，“太危险了！还是让末将……”
“这是军令。”晚棠打断他，然后看向刘武，“刘将军，你熟悉地形，带路吧。”
刘武眼中闪过一丝复杂的神色，但很快点头：“末将遵命。”
一千铁骑缓缓进入山谷。马蹄踏在积雪上，发出沉闷的声响。两侧峭壁高耸，天空只剩一条狭窄的灰线，雪花从那里飘落，在谷中打着旋。
越往里走，地势越险。有些地方，马匹只能单列通过。晚棠警惕地观察着四周，手始终按在剑柄上。她的直觉告诉她，这里不对劲——太安静了。除了风声，什么都没有。没有鸟兽，甚至连枯枝断裂的声音都没有。
走了约莫半个时辰，前方出现一片相对开阔的地带。积雪覆盖下，隐约可见一些杂乱的痕迹——像是马蹄印，又像是拖拽的痕迹。
刘武忽然勒马，脸色发白：“王爷……你看。”
晚棠顺着他指的方向看去。在谷壁下一处凹陷处，堆着什么东西。她策马上前，靠近了才看清——是尸体。
不是一具两具，是堆成小山的尸体。都穿着大胤的军服，冻得僵硬，面上覆盖着薄冰。有些缺胳膊少腿，有些胸前插着箭矢，更多的，是脖颈处一道致命的刀痕。
“是王将军的人！”一个士兵惊呼。
晚棠翻身下马，走近那堆尸体。她蹲下身，仔细查看。尸体的伤口很整齐，显然是被专业的手法一刀毙命。而且……他们死前似乎没有抵抗的痕迹？甲胄完整，兵器大多还在鞘中。
“不是战死。”晚棠站起身，声音冰冷，“是屠杀。”
刘武也下马走过来，脸色更白了：“谁……谁会做这种事？夷狄？可他们从不留俘虏……”
话音未落，异变突生。
两侧峭壁上，突然响起尖锐的哨声。紧接着，无数箭矢如暴雨般倾泻而下！
“有埋伏！举盾！”
晚棠的反应快如闪电，她一把推开身旁的刘武，同时抽出长剑，剑光舞成一团银幕，格开了射向她的几支箭。但普通士兵就没这么幸运了，第一轮箭雨下来，就有数十人中箭倒地。
“退！往谷口退！”
但晚了。谷口方向传来震天的喊杀声，显然留守的两千人也遭到了攻击。而山谷深处，更多的黑影从雪地中冒出——他们穿着白色伪装，与雪地融为一体，直到此刻才显出身形。
“是夷狄！”刘武嘶声大喊，拔刀迎战。
但晚棠注意到，那些“夷狄”的动作，并不像草原骑兵那样大开大合。他们的刀法更精炼，配合更默契，更像是……中原训练有素的军队伪装的。
一个念头如闪电般划过脑海：这不是夷狄，是叛军！而刘武……
她猛地转头，看向刘武。那位老将正在奋勇杀敌，一刀砍翻了一个白衣人。但晚棠看到，他在转身时，与另一个白衣人对视了一眼——那眼神，绝不是看敌人的眼神。
“刘武！”晚棠厉喝，“你——”
话音未落，刘武忽然调转刀锋，直扑而来！刀光如电，直取晚棠咽喉！
晚棠侧身避开，长剑顺势刺出。但刘武似乎早有预料，刀身一横，架开长剑，同时左手从腰间拔出一柄短刀，刺向晚棠小腹。
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