永昌元年，二月十六。寅时三刻。
金陵城北门外三里，慕容晚棠勒马立于高坡上。晨雾未散，天地间一片灰蒙蒙，但远处城墙上跳动的火光，却像地狱的眼睛，在雾中明明灭灭。
她看见了。
看见了紧闭的城门，看见了城头密布的弓弩手，看见了城墙下堆积的尸体——那些是试图冲进城门的百姓，箭矢像刺猬的刺一样插在他们身上，血已经凝固成黑褐色，在晨光中触目惊心。
“王爷，”拓跋烈策马上前，左臂的绷带渗出血迹，但声音依旧沉稳，“城头守将是王莽，禁军副统领。他昨日黄昏时接管了北门防务，之后就再没开过城门。”
晚棠没有回应。她的目光越过城墙，望向城内。慈宁宫的方向，黑烟还在升腾，像一条垂死的巨蟒，在天空中扭曲。火势应该已经控制了，但烟……烟还在。
那场火，烧了整整一夜。
“李岩呢？”她问，声音嘶哑。
“没有消息。”拓跋烈摇头，“影七最后一次传信是在子时，说李大人受伤，被影卫救走，但之后……就断了联系。”
晚棠握紧了缰绳。手掌的伤口崩裂，血渗出来，染红了皮革。她感觉不到疼，只觉得冷，从骨头缝里渗出来的冷。
周文渊封锁了宫门，王莽控制了城门，李岩生死不明，陆炳音讯全无。而她，大胤的摄政王，被自己的臣子挡在了自己的都城之外。
多么讽刺。
“王爷，”一个斥候策马奔来，脸色苍白，“南门、东门、西门……全都封闭了。守将都是王莽的人。还有……”他咽了口唾沫，“城墙上挂出了告示，说……说王爷在北境战败，勾结西凉，意图谋反。朝廷……朝廷已经下旨，革除王爷摄政王之职，命各地守将……格杀勿论。”
晚棠笑了。那笑声很轻，在晨风中飘散，却让周围所有人都感到脊背发凉。
“格杀勿论？”她重复这四个字，眼中闪着冰冷的光，“好一个格杀勿论。”
她翻身下马，拖着伤腿走到坡边，俯视着那座她誓死守护的城。城墙依旧巍峨，宫阙依旧壮丽，但里面的人心，已经烂透了。
“拓跋将军，”她没有回头，“西凉铁骑还有多久能到？”
“最快也要明日午时。”拓跋烈顿了顿，“公主殿下传信说，她在云州遇到了阻击，是……刘武残部。”
刘武。那个叛徒，死了还要阴魂不散。
晚棠闭了闭眼。清辞也遇到麻烦了。这一路，她们都在各自的战场上厮杀，却连一面都见不上。
“王爷，”护卫统领小心翼翼地问，“我们现在怎么办？强攻城门？还是……”
“等。”晚棠睁开眼，眼中已是一片清明，“等一个人。”
“等谁？”
“等该来的人。”
她重新上马，调转马头，对拓跋烈道：“传令全军，后退五里扎营。没有我的命令，任何人不得靠近城墙。”
“可是王爷……”
“这是军令。”
拓跋烈咬牙，最终躬身：“遵命。”
三千残兵缓缓后撤。晚棠走在最后，她回头看了一眼那座城，然后决绝地转身。
雾，更浓了。
辰时初，营地刚刚扎好，斥候就来报：城北十里亭，有人求见。
晚棠正在帐中换药。腿上的伤口又裂开了，姜司药留下的药粉已经用完，她只能用烧酒冲洗，痛得额角冒汗，却一声不吭。
“什么人？”她咬着布条，含糊地问。
“说是……陆炳陆大人派来的。”
陆炳。晚棠眼神一凝：“带他进来。”
进来的是个中年文士，正是前夜见过的杜仲。他看起来比上次憔悴许多，眼圈乌黑，衣袍下摆有烧焦的痕迹，还沾着血迹。
“杜先生，”晚棠示意他坐，“陆大人还好吗？”
杜仲摇头，声音沙哑：“陆大人……被困在锦衣卫衙门了。王莽的人把衙门围了，说是搜查叛党，实则……是要困死大人。”
晚棠的心沉了下去：“李岩呢？”
“李大人受伤，被影卫藏在城中一处安全屋。但伤势很重，恐怕……”杜仲顿了顿，从怀中取出一块染血的布，“这是李大人让在下带给王爷的。”
晚棠接过。布里面包着一样东西——是半块玉佩，雕着兰草图案，正是她从沈明轩那里得到的那半块。
“李大人说，”杜仲低声道，“另一半玉佩，在周文渊手里。两块玉佩合在一起，能打开一个密室，里面藏着……梅妃案的完整真相。”
晚棠握着那半块玉佩，入手冰凉。她想起清辞，想起她苍白的脸，想起她说“我要一个真相”。
“周文渊为什么要这么做？”她问，“仅仅因为他是梅妃的表弟？”
“不全是。”杜仲深吸一口气，“周文渊……可能不是周文渊。”
晚棠一怔：“什么意思？”
“陆大人查了周文渊的档案，发现他二十年前的经历……有断层。”杜仲压低声音，“景和元年，周文渊曾回乡丁忧三年，但那三年里，没人见过他。三年后他回朝，性情大变，从原来的倨傲书生，变成了温文尔雅的君子。”
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