四月初十，午时。
淮河渡口，南岸。
渡口原本该是人声鼎沸的地方，此刻却异常冷清。几艘渡船歪在岸边，船桨扔在甲板上，已经长了青苔。码头上的茶棚里空无一人，茶碗倒扣在桌上，积了厚厚一层灰。
清辞勒住马，望着眼前景象，眉头紧锁。
“不对劲。”莫惊弦策马上前，“淮河是南北要道，渡口不该这么冷清。”
影七下马，蹲下身检查地面：“有马蹄印，很新，不超过一天。但……只有来的，没有去的。”
清辞心中一凛。只有来的，没有去的，说明来的人还在这里，或者……死在这里了。
“小心些。”她低声说，“可能有埋伏。”
三人下马，牵着马匹缓缓走进码头。风从河面上吹来，带着水腥味和一股淡淡的、难以言喻的腐臭味。
茶棚后面，影七发现了什么。
“殿下，”他声音低沉，“过来看。”
清辞走过去，看到茶棚后的草丛里，躺着三具尸体。都是船夫打扮，但身上有刀伤，血迹已经发黑。死亡时间，大概在一天前。
“是他们干的。”莫惊弦指着尸体旁的脚印，“看靴子印，是官靴。”
官靴？官府的人？
清辞蹲下身，仔细查看尸体。三个人都是被一刀割喉，手法干净利落，显然是职业杀手。但官府的差役，通常不会这么专业。
除非……是禁军，或者听风楼的人。
“殿下，”影七忽然警觉地抬头，“有人来了。”
远处传来马蹄声，很急，人数不少。清辞立刻起身，三人翻身上马，准备撤离。
但已经晚了。
一队骑兵从渡口另一侧冲出来，大约五十人，都穿着黑衣，但衣角绣着金色的云纹——那是禁军的标志。
为首的是个年轻将领，二十出头，面容冷峻，眼神如刀。他在清辞马前十步外勒马，抬手示意队伍停下。
“公主殿下，”他开口，声音冰冷，“末将禁军都尉周显，奉太后懿旨，请殿下回京。”
又是太后。
清辞握紧缰绳：“周都尉，太后懿旨？可有皇上圣旨？”
周显面无表情：“太后懿旨，便是圣旨。殿下请。”
“如果我不去呢？”
“那末将只好……得罪了。”周显一挥手，五十名禁军立刻散开，形成包围圈。
莫惊弦和影七立刻护在清辞身前。但三人对五十，悬殊太大。
清辞看着周显，忽然笑了：“周都尉，你可知道，我是从北境回来的？雁门关一战，我杀了多少夷狄人，你知道吗？”
周显眼神微动：“末将……听说过。”
“那你应该知道，”清辞缓缓拔出剑，“我不是那种会乖乖束手就擒的人。”
剑锋在阳光下泛着寒光。那是把好剑，剑身上有细密的云纹，是韩铮生前送她的。
韩铮……想起那个战死在雁门关的年轻将领，清辞心中涌起一股悲愤。
“周都尉，”她说，“我不想杀自己人。但如果你非要拦我……”
她没说完，但意思很明白。
周显沉默片刻，忽然叹了口气：“殿下，末将……也是奉命行事。”
“奉谁的命？”清辞追问，“太后的，还是你自己的？”
周显没有回答，只是缓缓拔出了刀。
气氛剑拔弩张。
就在这时，河面上忽然传来号角声。
呜——
低沉而悠长的号角声，在空旷的河面上回荡。所有人都看向河面。
一艘大船正从上游驶来，船身漆黑，船头插着一面旗帜——红色的旗帜上，绣着一朵金色的梅花。
梅花旗？清辞愣住了。那是……沈家的旗？
大船很快靠岸。船板放下，一行人走了下来。为首的是个中年文士，穿着青衫，头戴方巾，手里拿着一卷书。他看到清辞，眼睛一亮，快步上前。
“可是清辞小姐？”他躬身行礼，“在下沈文渊，奉家主之命，特来迎接小姐回江南。”
沈文渊？清辞记得这个名字。他是沈家大管家，父亲在世时最信任的人之一。
“文渊叔？”她有些不敢相信，“你怎么会在这里？”
沈文渊直起身，笑容温和：“家主知道小姐要回江南，特意让在下在此等候。家主说，江南是沈家的根，小姐回家，是天经地义的事。”
家主？现在的沈家家主，应该是她那位嫡母的弟弟，沈清和。那个人，从小就不待见她，怎么会派人来接她？
“文渊叔，”她试探地问，“是……舅舅让你来的？”
“是。”沈文渊点头，“家主说，以前有些误会，但终究是一家人。小姐在外受苦了，该回家了。”
话说得漂亮，但清辞不信。沈清和那个人，唯利是图，绝不会做这种没有好处的事。
除非……江南出了什么事，需要她回去。
“文渊叔，”她看向周显，“这位是禁军都尉周大人，奉太后懿旨，要带我回京。”
沈文渊看向周显，脸上笑容不变：“周都尉，清辞小姐是沈家人，要回江南探亲。太后的懿旨，是不是……管得有点宽了？”
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