周显脸色一沉：“沈管家，你这是要抗旨？”
“不敢。”沈文渊说，“只是沈家百年世家，虽不及皇家尊贵，但也有自己的规矩。小姐要回家，就算是太后，也不能拦吧？”
他这话说得客气，但意思很强硬——沈家要保清辞，太后也不能硬来。
周显显然也知道沈家的分量。江南沈家，虽然不如镇国公府手握兵权，但富可敌国，在朝中门生故旧无数。真要硬碰硬，太后也得掂量掂量。
“周都尉，”清辞开口，“你回去告诉太后：江南，我回定了。如果她非要拦，那就来试试。”
周显看着清辞，又看看沈文渊身后的那些护卫——个个都是高手，人数也比禁军多。
他最终咬了咬牙，调转马头。
“走！”
五十名禁军如蒙大赦，跟着周显匆匆离去。
清辞松了口气，但心中疑惑更深。
“文渊叔，”她问，“江南……到底出了什么事？”
沈文渊的笑容淡了些：“小姐，这里不是说话的地方。上船吧，路上我再详细告诉你。”
清辞犹豫了。上船，就等于把自己完全交给沈家。但眼下，她似乎没有更好的选择。
“清辞，”莫惊弦低声说，“小心有诈。”
“我知道。”清辞说，“但……我们没有别的路了。”
她看向影七。影七点头，意思是：可以一试。
“好，”清辞对沈文渊说，“那就麻烦文渊叔了。”
大船很宽敞，分上下两层。清辞被安排在二层最好的房间，推开窗就能看到河面。房间里布置得很雅致，有书案，有琴台，甚至还有一个小小的书架，摆满了书。
沈文渊送她到房间，就告退了，说晚些时候再来详谈。
清辞站在窗边，看着窗外的淮河。河水浑浊，泛着黄褐色的泡沫，像一条巨大的、病态的蟒蛇，蜿蜒向前。
“这里安全吗？”莫惊弦走进来，关上门。
“暂时安全。”清辞说，“但沈清和……我不信他。”
“我也不信。”莫惊弦说，“但他既然派人来接你，说明你有利用价值。在价值用完之前，你应该是安全的。”
利用价值。这四个字，让清辞心里很不舒服。但她也知道，莫惊弦说得对。在这世上，没有无缘无故的好，只有利益交换。
“影七呢？”她问。
“在检查船。”莫惊弦说，“他说这船……有点古怪。”
“什么古怪？”
“船身太新，但船底的木板……是旧的。”莫惊弦说，“而且，船上的水手，都不是普通水手。他们手上都有茧，是握刀握出来的。”
清辞的心沉了下去。果然，这船不简单。
“还有，”莫惊弦压低声音，“我在底舱发现了这个。”
他从怀中取出一块布片。那是块深蓝色的绸缎，边缘有金线绣的云纹——和禁军的衣料一模一样。
清辞接过布片，手有些抖。
“这说明什么？”她问。
“说明这艘船，”莫惊弦一字一顿，“和禁军有关系。或者说……和太后有关系。”
太后？沈家和太后勾结？
不，不对。如果沈家和太后勾结，周显就不会那么轻易退走。除非……
“除非沈家脚踏两条船。”清辞说，“一边接我回江南示好，一边又和太后保持联系。”
“很有可能。”莫惊弦说，“沈家是商人，商人最会做的就是左右逢源。”
清辞感到一阵恶心。这就是她的家人，她的本家。在利益面前，亲情算什么？血缘算什么？
“那我们现在怎么办？”她问。
“静观其变。”莫惊弦说，“船已经开了，我们下不去。只能走一步看一步。但记住——不要相信任何人，包括沈文渊。”
清辞点头。她早就学会了这一点。
傍晚时分，沈文渊来了，还带了晚饭。
四菜一汤，都是江南菜式，精致可口。但清辞吃不下。
“文渊叔，”她放下筷子，“现在可以说了吗？江南到底出了什么事？舅舅为什么突然要接我回去？”
沈文渊叹了口气，在她对面坐下。
“小姐，江南……出大事了。”他说，“三个月前，皇上突然下旨，要清查江南盐税。派来的钦差，是太后的亲信。他们到了江南，不是查税，是……是抄家。”
“抄家？”清辞一惊，“抄谁的家？”
“沈家，王家，李家……江南三大世家，都被查了。”沈文渊声音发苦，“说是查税，其实就是找借口，要吞掉我们这些世家的家产。家主为了保全沈家，不得不……低头。”
低头？向谁低头？太后？
“所以舅舅投靠了太后？”清辞问。
“不是投靠，是……合作。”沈文渊说，“太后答应，只要沈家帮她做一件事，就放过沈家。”
“什么事？”
沈文渊看着清辞，眼中闪过一丝不忍：“接小姐回江南，然后……交给太后。”
清辞的心彻底冷了。
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