刘璟的瞳孔在颤抖。
“但如果你帮我，”沈清辞说，“如果你告诉我怎么对付吴襄，怎么守住金陵，我可以答应你一件事。”
“什……么……”
“等你死后，”沈清辞看着他的眼睛，“我会让你妹妹活着。不是囚禁，不是软禁，是真正的自由。她可以去任何想去的地方，过任何想过的生活。以普通人的身份，安安稳稳地，度过余生。”
太后猛地抬头:“沈清辞！你——”
“你闭嘴。”沈清辞没看她，依旧盯着刘璟，“这是你最后的机会，刘璟。为你妹妹，做一次选择。”
石室里死一般的寂静。只有火把燃烧的声音，和太后压抑的抽泣声。
刘璟闭上眼睛。他枯瘦的手指在轻微地颤抖，像在挣扎，像在思考。时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么长。
终于，他睁开眼。
那空洞的眼底，此刻清明了一瞬——是回光返照，是二十年囚禁中，最后一次清醒。
“吴襄……的弱点……”他的声音依旧破碎，但清晰了许多，“是……粮草……”
沈清辞的心跳加快了:“粮草怎么了？”
“他……贪。”刘璟说，“军粮……常……常克扣……士兵……不满……但……敢怒……不敢言……”
“所以他军中不稳？”
刘璟点头，很费力:“还有……他……迷信……每次……出征……必……带一个……道士……叫……玄真……言听……计从……”
道士。玄真。
沈清辞记下了。
“如果……想……退兵……”刘璟继续说，“不……用硬……拼……断……粮道……散……谣言……兵……自乱……”
断粮道，散谣言。
这确实是成本最低的办法。北境军长途跋涉南下，粮草供应是关键。如果断了粮道，再散布吴襄克扣军粮、准备投降之类的谣言，军心必乱。
“还有……”刘璟的眼神开始涣散，回光返照的时间要过了，“北境……军中……有……我……旧部……名……单……在……”
他的手动了动，指向石床的床脚。
沈清辞蹲下身，在床脚摸索。果然，有一块松动的石头。她扳开石头，里面藏着一个油纸包。打开，是一份名单，密密麻麻写满了名字，有些已经用朱笔划掉了——应该是已经死了的。
“这……”她抬头，想问这名单怎么用。
但刘璟已经闭上了眼睛。他的呼吸重新变得微弱，微不可闻。刚才那片刻的清醒，耗尽了他最后一点生命力。
“哥哥？”太后轻声唤他。
没有回应。
沈清辞站起身，把名单收进怀里。她看着床上那个奄奄一息的男人，又看看跪在床边泣不成声的太后，心里涌起一种复杂的情绪。
恨吗？恨的。这个女人害死了她母亲，害死了晚棠，害死了那么多人。
但可怜吗？也是可怜的。二十年的执念，二十年的囚笼，早就把她自己也困死了。
“龙统领，”沈清辞说，“带她出去。找个地方关起来，严加看守。”
“是。”
“还有，”她顿了顿，“找大夫来，看看他。能治就治，不能治……让他走得舒服点。”
龙七看了她一眼，点点头。
沈清辞最后看了一眼这个囚禁了二十年的石室，转身走出去。火把的光在身后拉出长长的影子，像是在告别一个时代。
走出山洞时，天已经大亮了。阳光刺眼，她眯起眼睛，好一会儿才适应。
山下，金陵城静静卧在晨光里。城墙巍峨，宫阙连绵，看起来那么坚固，那么永恒。但沈清辞知道，这坚固是假的——只需要五万大军，就能把它碾成粉末。
她翻身上马。
“主上，去哪儿？”龙七问。
“回宫。”沈清辞勒紧缰绳，“召集所有将领，还有……把周延儒那几个老臣也叫来。我们要开个会。”
“是。”
马鞭扬起，马蹄踏碎山间的晨露。沈清辞回头，看了一眼那个隐蔽的山洞入口。
太后，刘璟，先帝，梅妃……所有的恩怨情仇，所有的阴谋算计，都关在那个黑暗的石室里了。
而她要面对的，是更残酷的现实——战争，生死，江山存亡。
她握紧缰绳，眼神坚定。
无论如何，这局棋，她得下完。
为了晚棠，为了萧启，为了那些死去的人。
也为了，那些还活着的人。
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