“清辞！”陈文秀嘶喊。
就在此时，一支羽箭破空而来，正中那个骑兵的咽喉。骑兵栽下马去。
紧接着，更多的箭从黑暗中射来，精准地命中吴襄的亲兵。箭矢力道极大，穿透皮甲，几乎每一箭都夺走一条性命。
“有埋伏！”吴襄大喝，“结阵！结阵！”
但已经晚了。黑暗中冲出数十道黑影，个个黑衣蒙面，动作迅捷如鬼魅，见人就杀。他们的武功路数很奇怪，不是中原的招式，快、狠、刁钻，专攻要害。
影卫？
不，不是影卫。影卫的招式沈清辞见过，没有这么诡异。
那是……
一个黑衣人杀到她身边，一把拉起她:“走！”
声音很熟悉。是女子。
沈清辞的心猛地一跳:“晚棠？”
黑衣人没回答，只是拽着她和陈文秀，往营地外冲。其他黑衣人护在两侧，形成一道保护圈，所过之处，吴襄的士兵像割麦子一样倒下。
吴襄在后面气急败坏地吼:“放箭！放箭！一个也别放过！”
箭雨如蝗。一个黑衣人为了掩护他们，后背中了好几箭，踉跄倒地。晚棠——如果真是晚棠——头也不回，只是拉着沈清辞跑得更快。
终于冲出了营地，钻进了一片树林。黑衣人们紧随其后，有人受伤，有人殿后，但都撤了出来。在树林深处，几匹马等在那里。
“上马！”那个疑似晚棠的黑衣人将沈清辞和陈文秀推上马，自己也翻身上了一匹，一挥马鞭，“走！”
马匹冲进夜色中。身后，吴襄大营的火光越来越远，喊杀声也逐渐听不见了。
跑了约半个时辰，马队在一处山谷停下。黑衣人下马，点了点人数——出发时三十七人，现在只剩下二十一个，有十六个人永远留在了落雁坡。
沈清辞下马，肩膀的伤口还在流血，但她顾不上，径直走到那个领头的黑衣人面前，伸手去揭她的面巾。
黑衣人没躲。
面巾落下，露出一张苍白但熟悉的脸。
真的是晚棠。
她还活着。虽然瘦了很多，脸上多了几道新疤，但那双眼睛依旧明亮，像淬过火的星辰。
“晚棠……”沈清辞的声音哽咽了，“你真的……没死……”
晚棠看着她，眼神复杂，有心疼，有愧疚，也有释然。她伸手，轻轻擦去沈清辞脸上的血污:“对不起，清辞。骗了你这么久。”
“为什么？”沈清辞抓住她的手，“为什么要装死？为什么……”
“因为只有这样，我才能从明处转到暗处。”晚棠低声说，“太后在朝中经营二十年，根须太深，明着斗，我们赢不了。所以先帝留了一手——让我在必要时假死，转入地下，暗中调查，收集证据，等待时机。”
“可你胸口那一剑……”
“龟息丹。”晚棠说，“西域奇药，服下后心跳呼吸暂止，状若死亡。柳如烟给我用了定颜散，是为了掩盖药效期间的脸色变化。陈文秀查验时，我确实‘死’了，但十二个时辰后，药效自解。”
她顿了顿，看向一旁的陈文秀:“文秀也是知情者。太庙那场戏，是我们早就计划好的。王魁必须死，而我的‘死’，能让他放松警惕，也能让我从众人视线中消失。”
陈文秀虚弱地点头:“对不起，清辞。瞒着你，是因为太后在宫里眼线太多，知道的人越少，计划越安全。”
沈清辞看着他们，脑子里乱糟糟的。被最信任的人欺骗，本该愤怒，可看着晚棠活生生站在面前，看着陈文秀遍体鳞伤却还活着，那股怒气又化成了后怕和庆幸。
“那现在呢？”她问，“你带这些人来救我，身份暴露了，接下来怎么办？”
晚棠的眼神冷了下来:“吴襄必须死。他手里的五万北境军，是大胤的屏障，不能毁在他手里。我这次来，一是救你，二是……”她从怀中取出一枚令牌，青铜的，正面刻着一个“慕容”字，“召集旧部。”
“慕容家的旧部？”
“对。”晚棠点头，“我父亲在北境经营三十年，虽然他现在不在了，但军中还有许多老部下，只认这枚令牌。吴襄倒行逆施，克扣军饷，虐待士卒，军中早有怨言。只要我露面，振臂一呼，至少能拉走一半人马。”
沈清辞倒吸一口凉气:“你要……策反北境军？”
“不是策反，是拨乱反正。”晚棠的声音很坚定，“吴襄是叛将，他的部下大多是被蒙蔽、被胁迫的。我要给他们一个选择:跟着吴襄谋逆，遗臭万年；或者跟着我，清君侧，保家国。”
她看向沈清辞，眼神柔软了些:“清辞，你现在有两个选择:一是回金陵，帮萧启稳住朝局；二是跟我去北境军大营，我们一起，把吴襄的势力连根拔起。”
沈清辞沉默。她肩上的伤还在疼，脑子里乱成一团。金陵那边，萧启还在昏迷，朝中遍布太后的党羽，粮仓被烧，人心惶惶……而北境这边，晚棠要孤身入敌营，策反数万大军，更是九死一生。
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