除非……老妇人记错了？或者，有人故意误导？
陈文秀脑子乱成一团。他谢过老妇人，留下些银两，带着那封信和绣绷离开了小院。
回到客栈时，天已经黑了。雨下起来了，淅淅沥沥的，打在窗棂上，像无数只手指在敲。
陈文秀坐在灯下，反复看那封信。“沈家血脉，唯你一人”——如果沈如月是沈家唯一的血脉，那沈清辞是谁？梅妃又是谁？
他想起太后临死前说的话，想起她说梅妃是“前朝太医之女”，想起她说“梅妃查到了不该知道的事”……
也许，梅妃根本不是沈家人？也许，沈清辞的身世，比他们想象的更复杂？
“陈公子，”侍卫敲门进来，“有个人要见您。”
“谁？”
“他说……他姓柳，叫柳如烟。”
陈文秀猛地站起:“让他进来！”
门开了，进来的人果然是柳如烟。小姑娘浑身湿透，脸上还带着泪痕，一见到陈文秀就扑过来，哭着说:“陈大哥！我……我找到姑姑了！”
“什么姑姑？慢慢说。”
柳如烟抽噎着:“就是我爹的妹妹，柳如月！她……她还活着！在苏州！但是……但是她疯了，谁也不认识，整天就抱着个绣绷，嘴里念叨着‘孩子，我的孩子’……”
陈文秀的心跳骤停。柳如月还活着？在苏州？
“你怎么找到的？”
“我……我偷偷跟着你们来的。”柳如烟低下头，“我知道你们要来找沈家的人，我也想……想找我姑姑。我爹临死前说，他妹妹还活着，让我一定要找到她。所以我就……”
“胡闹！”陈文秀又气又急，“这一路多危险！你一个姑娘家——”
“我不怕！”柳如烟抬起头，眼神倔强，“陈大哥，带我去苏州吧！我想见见我姑姑，我想知道……我爹到底是怎么死的，沈家到底发生了什么！”
陈文秀看着她，看着这个小姑娘眼中的泪光和坚定，忽然想起了沈清辞——当年那个十六岁入宫，看似柔弱实则倔强的少女。
也许，这就是命运。兜兜转转，该揭开的秘密，终究会揭开。
“好。”他最终点头，“我带你去。但是……”他严肃地看着她，“到了苏州，一切听我的，不能擅自行动。”
“嗯！”柳如烟用力点头。
第二天一早，他们继续南下。雨还在下，道路泥泞，马走得很慢。陈文秀心里沉甸甸的，那个关于沈家、关于萧启、关于沈清辞身世的谜团，像一张巨大的网，越收越紧。
而此刻的金陵城里，另一张网，也在悄然收紧。
养心殿里，萧启看着手中的密报，脸色阴沉。
密报是影卫从北境传回来的——吴襄确实没死，他逃回了北境老巢，正在集结残部，还暗中联络了夷狄，准备卷土重来。
而更让他心惊的是另一条消息:朝中有人开始怀疑晚棠的身孕。几个老臣私下议论，说慕容将军“死而复生”本就蹊跷，如今突然有孕，更是可疑。有人甚至暗示，孩子可能不是皇上的。
“查。”萧启将密报扔在案上，声音冰冷，“查是谁在散播谣言，查他们跟吴襄有没有联系。查到之后……”他顿了顿，“不必禀报，直接处置。”
“是。”龙七领命，迟疑了一下，“皇上，还有一事……陈文秀陈公子那边传来消息，说在江南找到了柳如月的线索。”
萧启猛地抬头:“柳如月？她还活着？”
“似乎还活着，但……神志不清。陈公子已经赶往苏州了。”
萧启闭上眼睛。柳如月，沈如月的妹妹，柳如烟的姑姑，沈清辞的……姨妈？
这一层层关系，像一团乱麻。但他隐隐感觉到，这团乱麻的中心，藏着某个足以颠覆一切的秘密。
“传令给陈文秀，”他睁开眼，“找到柳如月后，立刻带她回金陵。记住，要秘密行事，不能走漏风声。”
“是。”
龙七退下后，萧启转动轮椅，来到窗边。窗外，雨丝如织，将整个金陵城笼罩在一片朦胧的水汽中。
他想起沈清辞，想起她手腕上那块梅花胎记，想起她偶尔流露出的、与年龄不符的沧桑和坚韧。
清辞，你身上……到底藏着多少秘密？
而我又该如何……保护你？
雨越下越大，敲在琉璃瓦上，噼啪作响。
像某种不祥的预兆。
又像……真相来临前的脚步声。
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