“我知道了。”她声音沙哑，“你们处理这里，我回宫。”
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宫里的雨，下得比宫外更缠绵。
沈清辞收到晚棠的信时，已经是傍晚。信很短，只有一句话:“柳氏安，信已阅。今夜子时，御花园湖心亭见。”
她捏着信纸，指尖冰凉。
晚棠知道了。知道了母亲的事，知道了那些信，知道了她身世的谜团。她会怎么想？会告诉皇上吗？还是会……用来要挟她？
不，不会。清辞摇头。晚棠不是那样的人。虽然她们有过分歧，有过争执，但那个女人骄傲到不屑用阴私手段。
可如果是皇上问起呢？晚棠对皇上的感情，清辞看得清楚——那是一种复杂的、掺杂着家族责任和个人情感的情愫。如果要在她和皇上之间做选择……
清辞不敢想下去。
“娘娘，”青黛进来禀报，“皇上传旨，今晚不过来了，让您早点歇息。”
“皇上在哪儿？”
“在乾清宫，听说……召了陈文秀陈大人进宫。”
清辞的心跳漏了一拍。陈文秀回来了？那柳家的人呢？那些信呢？
她强迫自己冷静下来，走到妆台前，开始梳妆。镜中的女子眉眼温婉，脸色却苍白得没有血色。她拿起胭脂，轻轻点在唇上，又描了眉，画了花钿。
不能慌。越是这种时候，越不能慌。
子时的更鼓敲响时，清辞披上斗篷，只带了青黛一人，悄悄出了延禧宫。
雨已经小了，变成细密的雨丝，在宫灯的光晕里飘舞，像一团团发光的雾。御花园里静悄悄的，只有雨打树叶的沙沙声。
湖心亭在太液池中央，要坐小船过去。撑船的太监是晚棠安排的，一言不发，只低头摇橹。
亭子里已经有人了。
晚棠站在栏杆边，背对着她，看着池水里的倒影。听到脚步声，她转过身——卸了钗环，只绾了个简单的髻，穿着常服，像寻常人家的女子。
“你来了。”晚棠的声音很轻，被雨声衬得有些飘忽。
清辞走过去，在她身边站定。两人沉默了一会儿，谁都没先开口。
最后还是晚棠打破了沉默:“陈文秀带回来的信，我看过了。”
“……你信吗？”
“信。”晚棠转头看她，“但你不用怕，我不会告诉皇上。”
清辞惊讶地抬眼。
“不是为你。”晚棠扯了扯嘴角，“是为我自己。沈家的案子如果翻出来，牵扯的不止是后宫，还有前朝。现在北境不稳，朝堂不能再乱。”
这是实话，但清辞听出了言外之意——晚棠在保护她，用这种近乎冷酷的理由。
“那些信里说……”清辞艰难地开口，“梅妃不是沈家人，我母亲也不是。那我……”
“你是谁很重要吗？”晚棠忽然打断她，“沈清辞，这宫里的人，有几个是真的自己？我是慕容晚棠，可我也只是镇国公府的棋子；皇后是苏家的女儿，林贵妃是林家的筹码……就连皇上，他首先是皇帝，然后才是萧启。”
她转过身，正视清辞:“重要的是你现在是谁，将来想成为谁。”
清辞愣住了。她从未听过晚棠说这样的话——这样直白，这样……疲惫。
“你父亲的事，”晚棠继续说，“陈文秀查到了新线索。当年弹劾你父亲的御史，收了一个江南盐商的贿赂。那个盐商，和林贵妃的娘家有生意往来。”
“所以……是林家陷害我父亲？”
“不全是。”晚棠摇头，“林家只是刀，握刀的人……可能是皇后，也可能是太后，甚至可能是皇上自己。沈家当时掌控江南织造，富可敌国，又和前朝关系密切，有人想动沈家，太正常了。”
清辞闭上眼睛。雨丝飘在脸上，冰凉冰凉的。她想起父亲被押走那天，也是这样的雨天。父亲没有回头，只留给她一句话:“清辞，活下去。”
活下去。为了什么？为了报仇？为了查明真相？还是仅仅……为了活着？
“晚棠，”她忽然问，“如果有一天，你发现你父兄的死……和皇上有关，你会怎么办？”
晚棠的身体僵住了。很久很久，她才低声说:“我不知道。”
两人又陷入沉默。雨渐渐停了，云层散开，露出一弯残月，冷冷地照在池水上。
“陈文秀带回来的那个柳如月，”晚棠换了话题，“疯得很厉害，但偶尔会清醒。她说了一句话，我觉得你应该知道。”
“什么话？”
“她说:‘那个孩子没死，在宫里，在很安全的地方。’”
清辞猛地抓住栏杆:“哪个孩子？我的……兄弟姐妹？”
“可能。”晚棠看着她，“也可能……是别的孩子。”
别的孩子？清辞脑子里闪过一个念头，但又不敢确定。宫里这些年夭折的孩子太多了，大皇子体弱，二公主是贤妃所出，还有那些没来得及出生就流产的……
“我会继续查。”晚棠说，“但你记住，在查清楚之前，什么都不要做。皇上已经起了疑心，陈文秀进宫的事，他都知道。”
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