地窖的气味是绝望的腌渍味。陈年灰尘、腐烂土豆皮、还有老鼠尸体在潮湿角落缓慢分解的甜腥，混合成一股粘稠的、令人窒息的浊流，沉淀在辛德瑞拉每一次卑微的呼吸里。她蜷缩在冰冷的炉灰堆旁，指尖被粗糙的木柴划破，渗出的血珠混着灰烬，在皮肤上凝成肮脏的痂壳。继母刻薄的咒骂和两个姐姐刺耳的笑声穿透薄薄的地板，像冰锥扎进她的耳膜。泪水在眼眶里打转，却被她死死咬住下唇逼了回去。不能哭。哭是软弱的证明，只会招来更恶毒的羞辱。
“妈妈……”她无声地呢喃，手指无意识地摩挲着胸前那枚小小的、边缘磨损的银质吊坠——里面嵌着一缕早已褪色的淡金色头发，是她对亡母唯一的念想。吊坠冰冷的触感带来一丝虚幻的慰藉，却更衬得现实的冰冷刺骨。她闭上眼，想象着母亲温暖的笑容，想象着父亲粗糙却宽厚的手掌……这些记忆是她黑暗世界里唯一的光。
就在这时，一股奇异的、如同冰晶碎裂般的冷香，毫无征兆地在地窖污浊的空气中弥漫开来。辛德瑞拉猛地睁开眼。
地窖中央，那片被炉灰覆盖的空地上，空气如同投入石子的水面般，漾开一圈圈细微的涟漪。涟漪中心，一个身影缓缓凝聚。
不是传说中慈祥的老妇人。
她穿着仿佛由流动的月光和寒霜编织成的长裙，裙摆流淌着幽蓝色的微光。皮肤苍白得近乎透明，能看到底下淡青色的、如同冰封河流般的血管脉络。最令人心悸的是她的眼睛——没有瞳孔，没有眼白，只有两枚不断旋转、折射着七彩冷光的、完美切割的……水晶！水晶深处，倒映着辛德瑞拉惊恐的脸庞，扭曲、放大，如同被困在万花筒中的囚徒。
“可怜的孩子，”她的声音清脆悦耳，却带着一种金属摩擦般的冰冷质感，每一个音节都像冰珠砸在石板上，“被尘埃掩埋的珍珠，不该在炉灰中蒙尘。”
辛德瑞拉的心脏狂跳起来，恐惧和一丝荒诞的希望交织。“你……你是谁？”
“我是你愿望的回响。”水晶眼女人嘴角勾起一丝完美的、毫无温度的弧度。她伸出纤细得如同冰棱的手指，指尖萦绕着细碎的、如同钻石粉尘般的冷光。“我能带你去王子的舞会。让你穿上最美的裙子，乘上最华丽的马车，成为舞会上最耀眼的星辰。”
舞会？王子？辛德瑞拉的心猛地一缩！那是她连做梦都不敢奢望的场景！但……代价呢？童话里，仙女教母总是无偿帮助灰姑娘。可眼前这个女人……她的水晶眼睛里，只有冰冷的、非人的……审视。
“我……我什么都没有……”辛德瑞拉的声音颤抖着，“付不起……”
“付得起。”水晶眼女人的声音带着不容置疑的诱惑，“你拥有最珍贵的东西……你的记忆。那些温暖的、带着泪水和笑容的……过往。”
她冰晶般的手指轻轻一点辛德瑞拉胸前的银质吊坠。“比如……这个。里面封存的……是谁的气息？”
辛德瑞拉下意识地捂住吊坠，仿佛那冰冷的触感能保护里面的珍宝。“是……是我母亲……”
“用它换一夜的星光。”水晶眼女人的声音如同魔咒，“一夜的星光，换你一夜的……遗忘。很公平，不是吗？”
遗忘？忘记母亲？辛德瑞拉浑身冰冷！她宁愿永远待在这肮脏的地窖，也不要失去关于母亲的任何一丝记忆！
“不！”她脱口而出，声音因恐惧而尖利，“我不换！”
水晶眼女人脸上的完美笑容没有丝毫变化，只是那双旋转的水晶眼眸中，七彩冷光流转得更快了。“那么……这个呢？”她的指尖移向辛德瑞拉沾满炉灰的手腕，“你父亲……第一次教你骑马时，你摔下马背，他抱着你，笨拙地唱着摇篮曲……那跑调的歌声，还记得吗？”
辛德瑞拉的呼吸瞬间停滞！那个画面！阳光，青草的气息，父亲带着胡茬的下巴蹭着她的额头，跑调的歌声里满是心疼和宠溺……那是她心底最柔软、最珍贵的角落！
“用这个摔跤的记忆，换一双能让你在舞池中永不跌倒的水晶鞋。”水晶眼女人的声音如同毒蛇吐信，“很划算。”
辛德瑞拉的身体剧烈地颤抖起来。遗忘父亲的怀抱？遗忘那份笨拙的爱？不！绝不！
“或者……”水晶眼女人的目光扫过辛德瑞拉因劳作而粗糙的手指，“你第一次在花园里种下那株蓝色鸢尾……它开花了，你欣喜若狂，偷偷摘下一朵，别在母亲鬓边……她笑得像春天的阳光……那朵花，还记得它的香气吗？”
蓝色的鸢尾……母亲鬓边的花朵……她身上淡淡的、混合着阳光和皂角的温暖气息……辛德瑞拉的眼泪终于控制不住地涌了出来！这些记忆！是她活着的全部意义！
“选一个吧，孩子。”水晶眼女人的声音带着一丝不易察觉的催促，“舞会的钟声……快响了。”
绝望如同冰冷的潮水，淹没了辛德瑞拉。她看着水晶眼女人那双毫无感情的水晶眼眸，看着对方指尖闪烁的、仿佛能冻结灵魂的冷光。舞会的诱惑像魔鬼的低语，在她耳边回响。逃离这个地狱！哪怕只有一夜！哪怕……付出一点点……
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