火焰如同挣脱囚笼的巨兽，在巫咸城西北角疯狂咆哮、翻滚、升腾。橘红色的光浪舔舐着漆黑的夜空，将浓烟染成诡异的暗红。热浪一波波扩散开来，即使隔着数百丈，脸颊也能感受到那股灼人的滚烫。
风从东南来，像是无形的手，不断将燃烧的谷物碎屑和火星抛向更深处，抛向尚未起火的仓库区域。火势蔓延的速度远超常人想象，烈酒浸透的粮食成了最好的燃料，燃烧时发出噼啪爆鸣，偶尔还夹杂着低沉的、如同闷雷般的轰响——那是某个堆满的粮垛被烧塌的声音。
哭喊声、尖叫声、嘶吼声、泼水声、房屋倒塌声……无数声音混杂在一起，撕碎了巫咸城的夜晚。
“水！快去打水！井！河！所有的水！”
“挡住火道！拆掉那边的房子！快！”
“粮！救粮！能抢出多少是多少！”
“让开！都让开！长老有令！优先保护东库！”
人影在炽热的光影中疯狂奔跑，如同被火燎到的蚁群。提桶的、端盆的、推着水车的、扛着沙袋的……普通山民、部落战士、祖地卫队，此刻全都混在一起，脸上沾满黑灰，眼中布满血丝和惊恐。水泼在火焰上，瞬间化作白色蒸汽，发出刺耳的“嗤嗤”声，火势只是稍稍一窒，随即以更猛烈的姿态反扑。
空气中弥漫着焦糊的谷物味、刺鼻的酒气、木头燃烧的烟味，还有……肉被烤焦的隐约臭味——那是来不及逃出火场的守卫，或者被困在里面的老鼠虫蚁。
混乱。前所未有的混乱。
整个巫咸城的秩序，在这一刻被那把冲天大火烧得支离破碎。所有人的注意力，所有能调动的力量，全都扑向了西北角那吞噬一切的烈焰。巡逻队撤了，街口岗哨空了，内城与外城之间的关卡也只剩下寥寥几个惊慌失措的守卫，伸着脖子望向那片映红天际的火光，腿肚子都在打颤。
张翎站在乱葬岗边缘的阴影里。
背后是吞噬一切的烈焰和震耳欲聋的喧嚣，面前是逐渐被火光照亮的、通往巫咸城外城的荒坡和巷道。热风吹拂着他深灰色的斗篷，猎猎作响。蜡黄的脸上没有任何表情，只有眼底深处映着跳动的火光，冰冷而平静。
时机到了。
他将背上用油布重新包裹好的铁锏紧了紧，系牢。然后，迈步，朝着坡下那片被火光和混乱笼罩的城市走去。
脚步不疾不徐，如同散步。没有刻意隐藏身形，但每一步都踏在光与影的交界处，踏在人群视线的盲区。他身上那件从商队护卫尸体上扒来的黑色皮甲，沾满了尘土和草屑，在昏暗的光线下并不显眼。深灰色斗篷的兜帽拉起，遮住了大半张脸。
他走下山坡，踏入靠近城墙的一片低矮棚户区。
这里住的都是最底层的苦力和贱民，此刻也乱作一团。许多人爬上自家低矮的屋顶，惊惶地望着西北角的冲天火光，指指点点，议论纷纷。有人抱着简陋的家当，拖家带口想要往更“安全”的地方跑，却又不知道该跑去哪里。孩子哭，女人叫，男人粗声粗气地咒骂着老天和部落。
张翎混入这片混乱的人流。
他没有试图避开人群，反而巧妙地利用人群作为掩护。当一队提着水桶、慌慌张张跑向内城方向的巡逻队迎面冲来时，他微微侧身，隐在一个背着包袱、正惊慌张望的老妇人身侧。巡逻队看都没看他们一眼，急匆匆地擦身而过。
他继续前行，穿过棚户区狭窄肮脏的巷道。脚下是泥泞和垃圾，空气中混杂着粪便和劣质油脂的臭味。几只瘦骨嶙峋的野狗对着火光方向狂吠，随即又夹着尾巴钻进黑暗的角落。
前面是一个小型十字路口。几个穿着皮甲、但明显不是正规卫队的汉子正拦在路口，挥舞着棍棒，大声吆喝着驱赶想往内城方向去看热闹或帮忙的闲杂人等。
“滚回去！都滚回家去！别添乱！”
“长老有令！非救火人员不得靠近内城！”
张翎脚步未停，直接朝着路口走去。
一个满脸横肉的汉子瞪着他：“说你呢！聋了？内城不准……”
话音未落，张翎已经走到他面前。兜帽下的眼睛抬起，冰冷的目光扫过汉子。
汉子后面的话卡在了喉咙里。那眼神……像冰锥，像刀子，像……他从对方眼中看到了西北角那片吞噬一切的火光倒影，也看到了一种令人骨髓发寒的平静。这绝不是一个普通苦力或流浪汉该有的眼神。
张翎没有停留，也没有加速，就这么平平常常地从他身边走了过去，仿佛对方只是空气。
汉子喉结滚动了一下，握着棍棒的手心渗出冷汗。他想喊，想拦，但身体却僵在原地，直到那个灰色的身影消失在路口另一侧的阴影里，才猛地喘了口气，发现自己后背都湿了。
“妈的……见鬼了……”他低声咒骂一句，却不敢声张，转头把怒火发泄到另一个想挤过去的瘦弱少年身上。
张翎离开了棚户区，进入外城主干道之一。
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