第二十二章 毒针灭口
洪武二十五年，七月初六，未时。
常氏院落内，碎瓷片与燕窝羹洒了一地，空气中那股淡淡的杏仁味尚未散尽，却已被突如其来的血腥气掩盖。桃花被侍卫按在地上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，正要开口吐露真相——
“噗！”
一枚细如牛毛的乌色毒针破空而来，精准地刺入桃花后颈。桃花的身体猛地一僵，双眼圆睁，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，四肢抽搐了几下，便再也不动了。
“有刺客！”
“保护娘娘！”
侍卫们厉声呼喊，瞬间将常氏和朱允凡护在中间，拔刀四顾。朱允凡瞳孔骤缩，目光如电般扫向毒针射来的方向——那是院外东侧的回廊，此刻空无一人，只有风吹动廊下的灯笼，微微摇晃。
【双魂系统正在激活中……激活进度：38%……】
【检测到高强度危险信号！目标：常氏、朱允凡。已触发紧急预警。】
【定位毒针来源：东侧回廊暗格。刺客正在撤离，速度极快。】
系统的提示音急促响起，朱允凡心头一沉。好快的身手！好狠的手段！竟在东宫侍卫眼皮底下动手灭口，显然是蓄谋已久。
“追！”朱允凡厉声喝道，“影一，带人追！活要见人，死要见尸！”
“是！”影一的声音从暗处传来，几道黑影如离弦之箭，朝着东侧回廊疾追而去。
此时，闻讯赶来的马皇后带着太监宫女，已经踏入院门。看到地上桃花的尸体和混乱的场面，这位历经风浪的开国皇后脸色一沉，凤目含威：“怎么回事？谁敢在东宫行凶？”
“祖母！”朱允凡快步上前，扶住气得发抖的马皇后，“刚才桃花正要供出指使她下毒的人，就被刺客用毒针灭口了！”
常氏也缓过神来，捂着胸口，声音带着后怕：“母后，刚才……刚才燕窝里有毒，若不是凡儿及时赶到，臣妾……臣妾和腹中的孩子就……”
马皇后听得心惊肉跳，看着地上的尸体和狼藉，怒火中烧：“岂有此理！光天化日之下，竟敢在东宫下毒、行凶！来人，给我彻查！封锁东宫所有出入口，一只苍蝇也别放出去！”
“是！”侍卫统领单膝跪地，领命而去。
一时间，东宫内外乱作一团。侍卫们四处搜查，太监宫女们噤若寒蝉，脚步声、呼喊声、兵刃碰撞声交织在一起，打破了往日的宁静。
朱允凡站在廊下，看着侍卫们忙碌的身影，眉头紧锁。桃花一死，唯一的人证没了。吕氏这一步棋，走得又快又绝，显然是早就做好了失败的准备，灭口的指令怕是与收买桃花同步下达的。
“这女人，心思太缜密了。”董健的声音带着寒意，“从收买桃花，到安排死士潜伏，再到动手灭口，一环扣一环，连失败后的后手都准备好了。”
富秋兴沉声道：“她算准了桃花会招供，也算准了我们来不及阻止。这是在赤裸裸地挑衅，更是在告诉我们——她不怕查。”
朱允凡攥紧了拳头，指节泛白。他能感觉到，吕氏此刻或许就在某个角落，冷眼看着这场混乱，嘴角带着得意的冷笑。
……
另一侧，吕氏的院落里。
青黛匆匆从外面回来，附在吕氏耳边低语了几句。吕氏正端着茶杯的手微微一顿，随即放下茶杯，脸上没有丝毫意外，反而露出一丝冷笑：“知道了。让外面的人都安分些，别闹出太大动静。”
“娘娘，马皇后下令封锁东宫了，会不会查到咱们头上？”青黛有些担忧。
“查？查什么？”吕氏慢条斯理地擦拭着指甲，语气带着不屑，“桃花死了，刺客也按计划处理了，死无对证。谁能证明是我做的？”
她早已算好了一切。桃花是常氏的侍女，就算被抓，旁人最多怀疑是常氏身边出了内鬼，未必会立刻联想到她；而那名死士，是吕家死士营里最顶尖的杀手，行动干净利落，且早就服下了“绝命丹”，一旦被擒，会立刻自尽，绝不会留下任何线索。
“可东宫被封锁，咱们的人也不好动弹了。”青黛道。
“动弹什么？”吕氏瞥了她一眼，“越是这种时候，越要安分。我就在院子里抄经，谁来问都这么说。马皇后再厉害，没有证据，也不能凭空定我的罪。”
她端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝狠厉。这次没能除掉常氏，是失算，却也并非全无收获——至少让朱允凡知道，她吕氏不是好惹的。接下来，该让他们尝尝草木皆兵的滋味了。
……
半个时辰后，影一回来复命，脸色凝重：“殿下，刺客被锦衣卫截住了，但在被捕前服毒自尽了。身上没有任何标识，只有一枚淬毒的匕首。”
锦衣卫是朱元璋特意派来保护朱标的，刚才事发突然，他们也加入了追捕。可惜还是慢了一步。
朱允凡看着影一呈上的那枚匕首——乌木柄，样式普通，刃身漆黑，显然常年淬毒，除此之外，再无任何特殊之处。
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