知识就是力量，这话放在深山老林里，有时候比一把好刀还管用——尤其是当这知识是关于“黑话”和“绿林规矩”的时候。
那天晚上回到老营，李根柱没急着睡觉。他把白天遭遇黑虎寨、疤脸汉以及那番“谈判”的过程，一五一十地告诉了孙寡妇和几个核心成员。
岩窝里一片沉默。除了早就“从良”的张大胆缩了缩脖子，其他人脸上都露出了凝重的神色。
山匪，对他们这些老实巴交的农户来说，以前只是传说和吓唬小孩的故事。现在，这群人实实在在地堵在了家门口，划下了道。
“队长，你的意思是……咱们以后得跟他们打交道？”孙寡妇眉头紧锁。她不怕打架，但这种“江湖”上的事，她觉得比抡柴刀复杂多了。
“不是打交道，是得懂他们的规矩。”李老柱纠正道，“咱们要在这山里活下去，光躲着胡家不够，还得明白这片地界上，除了咱们和野兽，还有些什么人，他们怎么活，有什么忌讳，什么能碰，什么不能碰。”
他看向一直试图降低存在感的张大胆：“张大胆，你以前打猎，走的地方多。山里这些……‘好汉’们，你都听说过哪些？他们一般怎么行事？有什么说道？”
张大胆心里叫苦，知道躲不过去了，只好苦着脸道：“队长……我……我就是个打猎的，跟那些人……也不太熟……”
“不太熟，总比我们一点不知道强。”李根柱语气平淡，但眼神不容置疑，“把你知道的，都说出来。有什么‘黑话’、‘切口’，地盘怎么分，见了面怎么打招呼，怎么谈判，怎么‘拜码头’……想到什么说什么。”
孙寡妇把柴刀往地上一杵，发出“咚”的一声闷响。
张大胆一哆嗦，赶紧道：“我说，我说！其实……其实咱们北山这一片，不算太平，但也算不上最乱。早年就有几股人，有的是活不下去的矿工逃户，有的是吃了败仗的溃兵，还有的就是纯粹的地痞流氓拉起来的杆子……”
他咽了口唾沫，开始倒豆子：“像今天遇到的那个‘黑虎寨’，我听说是前两年才冒出来的，头领好像姓冯，脸上有疤，心狠手辣，但还算讲点……呃，讲点他们那行的‘规矩’。他们占着东边那片老林子，据说有几十号人，但能打的也就十几个。主要靠劫掠商队、勒索附近胆小的猎户和炭窑，有时候也下山‘借粮’……”
“借粮？”赵老憨插嘴。
“就是抢。”张大胆解释，“不过他们一般不抢绝户，也不怎么祸害太穷的村子，专挑那些有点油水但又不太硬的庄子下手。这叫……这叫‘细水长流’。”
“还有别的‘寨子’吗？”李根柱问。
“往更深的山里，听说还有‘钻山豹’、‘坐地虎’什么的，人更多，也更凶，但一般不往咱们这边来。北山外边，靠近官道的地方，有时还有流窜的‘竿子’（也就是小股流寇），那就不讲什么规矩了，抢完就跑。”
张大胆越说越顺，把自己道听途说的、捕风捉影的，全抖落了出来。什么“踩盘子”（侦察）、“望风”、“肥羊”、“扎手”、“亮青子”（动刀）、“风紧扯呼”（快跑）……一套套“黑话”冒出来，听得赵老憨一愣一愣的，孙寡妇也若有所思。
“他们跟山下，比如胡家那样的，有关系吗？”李根柱抓住了关键。
“这个……”张大胆犹豫了一下，“说不好。有时候井水不犯河水，有时候……听说有些寨子跟庄子里的管事、甲首有勾结，收点‘平安钱’，就不去他们庄子抢。也有胆大的，专门跟胡家那种大户作对，抢他们的货，绑他们的人……不过那种通常闹得大，容易被官府围剿。”
李根柱心里有数了。这山里的生态，复杂得很。有坐地分赃的“坐寇”，有流窜作案的“流寇”，有跟地方势力暗通款曲的，也有专啃硬骨头的。他们护山队，现在就是不小心掉进这个生态圈里的一只小兽，不懂规则，随时可能被更大的猛兽吃掉，或者被同类排挤。
“还有，”张大胆补充道，“他们很看重地盘。像黑虎寨今天划了线，咱们要是再过去，被抓住了，轻则打断腿，重则……”他做了个割喉的动作。
“那要是……咱们也划地盘呢？”孙寡妇忽然问。
张大胆一愣，干笑道：“孙……孙副队长，那得看实力。没实力划地盘，等于找死。”
李根柱点点头：“实力，咱们现在没有。但规矩，可以先学起来。”
第二天，李根柱没安排大家出去找吃的，而是把所有人都召集到“议事堂”，让张大胆当起了“客座教授”，继续讲解山里的“规矩”。
从如何通过树上的刻痕、石堆的摆放识别地盘标记，到遇到不同势力的盘问该如何应答，再到万一冲突不可避免，如何谈判、如何让步、如何保存实力……
张大胆讲得口干舌燥，底下的人听得云里雾里。赵老憨觉得这些“歪门邪道”学了没用，还不如省点力气睡觉。杨大山一家则觉得天都要塌了，这山里怎么比山下还可怕。刘三儿和陈四听得认真，觉得多知道点没坏处。周木匠则默默记下一些关键。
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