宫廷器物的制作，在兵仗司内自成一体，有专门的工间与更为严格的物料进出核查。顾青山领着几名挑选出来的匠役，几乎是闭门造车，全身心投入到那批楠木书匣与紫檀多宝格的制作中。木料的天然香气与清漆的味道混合，在工间内静静流淌，仿佛隔绝了外界的喧嚣。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，工间外来了一位不速之客。此人约莫三十出头，面白无须，身着葵花团领衫，腰系乌角带，虽只是寻常内侍打扮，但步履沉稳，眼神活络，自带一股宫中特有的矜持气度。引路的小吏态度恭敬，称其为“阮公公”。
阮公公并未急着入内，只站在门口，目光缓缓扫过工间内已初具雏形的各类构件，尤其在几件正在打磨的紫檀棂格上停留片刻，方才迈步进来，尖细的嗓音带着几分笑意：“这位便是顾匠师吧？咱家在内承运库当差，听闻顾匠师手艺精湛，今日特来瞧瞧。”
顾青山放下手中刮刀，上前行礼：“不敢当公公谬赞，不过是尽心做事。”
阮公公踱步至一件已组装大半的紫檀多宝格前，伸出保养得宜的手指，轻轻抚过那光滑如镜的表面，感受着榫卯接合处的严密，点了点头：“嗯，是下了功夫的。”他话锋一转，状似随意地道，“顾匠师这般好手艺，只做这些书匣格架，未免有些可惜了。”
顾青山心中一凛，知他话中有话，只谨慎应道：“能为内廷效力，已是荣幸，不敢挑拣。”
阮公公笑了笑，压低了些声音：“咱家今日来，实是有一事相托。听闻顾匠师于苏州时，曾修复过一座前朝紫檀龙椅？”
顾青山目光微凝，此事虽非绝密，但由一位宫内宦官突然提起，绝非寻常。“确有此事，乃晚辈早年侥幸。”
“侥幸？”阮公公意味深长地看了他一眼，“顾匠师过谦了。那龙椅的工艺，非同一般。”他顿了顿，声音更低，“咱家想在这次交付的多宝格之外，私下请顾匠师……另做一件小玩意儿。”
他自袖中取出一张折叠的宣纸，展开后，上面以工笔描绘着一件紫檀木嵌螺钿的梳妆匣图样，形制精巧，纹饰繁复，远胜此次官造器物的简练风格。
“此乃咱家一位……故交所求。”阮公公指尖点着图样上几处需要镶嵌螺钿的位置，“用料需最好的紫檀，螺钿需选用夜光贝，尤其这开合机关，务必要灵巧无声，且需设一暗格。工期嘛，自然是在官活完成之后，悄默进行。酬劳方面，必不让顾匠师吃亏。”
顾青山心中警铃大作。私接内宫宦官委托，制作明显逾越规制的奢靡之物，且涉及暗格，此乃大忌！一旦事发，轻则逐出军器局，重则下狱问罪。这阮公公看似客气，实则将他置于炭火之上。
他面上不动声色，沉吟道：“承蒙阮公公有需，晚辈本不应推辞。只是眼下官命在身，工期紧迫，实难分心。且此物工艺繁复，所需螺钿等物，亦非兵仗司所有，采办起来恐引人注目，反为不美。只怕……要辜负公公厚望了。”
阮公公脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不悦，但很快又掩饰过去：“顾匠师是聪明人，咱家也不强求。只是……”他意味深长地环顾了一下工间，“在这金陵城里，尤其是在这皇城根下，多一个朋友，总好过多一个惦记的人。顾匠师年轻有为，前程远大，有些机会，错过了，未免可惜。”
说罢，他不再多言，将图样收回袖中，意味深长地看了顾青山一眼，转身离去。
顾青山望着他消失的背影，眉头微蹙。这看似“云开月明”的局面下，新的麻烦已然找上门来。这阮公公背后站着谁？他的真正目的，真的只是一件梳妆匣吗？拒绝了他，又会引来怎样的后果？
工间内，木香依旧，却仿佛掺入了一丝若有若无的寒意。
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【下集预告】：阮公公所求被拒，是否会怀恨在心？宫中暗流是否将波及顾青山？官造器物完成在即，交付验收又会遇到何种情况？
第136集《宫深似海》，步步惊心！
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