翌日清晨，霜重。
顾青山推开值房门时，白气呵出即成雾。院中已有早到的匠人在活动筋骨、清扫廊下，金属工具碰撞的清脆声响划破寒冷的寂静。他深吸一口清冽空气，走向灶房——将作案有自己小灶，供不愿回家的匠人用朝食。
灶房里热气蒸腾，杂役老赵正搅动着一大锅稠粥，旁边笼屉冒着白汽，是粗面馒头。几个相熟的匠人已围坐在一张长条凳上，见他进来，点头招呼。
“青山，昨日与刘老头鼓捣到那么晚，琢磨出甚妙法了？”问话的是专攻漆艺的孙师傅，五十来岁，面皮白净，手指却染着洗不净的赭石色。他消息向来灵通。
“孙师傅早。”顾青山盛了碗粥，拿了个馒头，在边上坐下，“是转向联杆的事，和刘师傅一起试了个新榫接的法子，看着还行，得等今日铜件出来再试。”
“哦？又是‘弧度’？”对面一个精瘦的汉子接话，是负责硬木雕镂的陈师傅，眼神锐利，“听说你前些日子做那遮檐，也是靠曲度卸力。年轻人，倒是对‘弯绕’的东西上心。”话里听不出褒贬，像是随口一提。
顾青山心中微动，面上只是笑笑：“陈师傅说笑了，不过是碰巧遇上，硬着头皮想法子罢了。万物有形，力循其道，找到那条道，东西就成了。”
“力循其道……”陈师傅咀嚼着这话，咬了口馒头，没再说什么。
匆匆用完早饭，顾青山便赶往刘师傅的精工坊。铜件还在浇铸后的冷却修整阶段，刘师傅正带着徒弟用细锉和油石打磨毛边，见他来了，招呼一起上手。
三人围着工作台，专注于手中的铜件。锉刀与金属摩擦发出稳定而细微的“沙沙”声，铜屑如金粉般簌簌落下。顾青山负责修整那关键的渐开线榫头曲面，需要极稳的手感和眼力，感受锉刀每一分力度的变化，确保弧度的连续与光滑。
就在他全神贯注时，程案司陪着一位身着青色常服、年约四旬、面容清矍的男子走了进来。男子步履从容，目光扫过坊内陈设与匠人，最后落在顾青山手中正在打磨的铜件上。
刘师傅忙要停手见礼，男子却摆摆手，示意他们继续，自己则走近细看。
顾青山不敢怠慢，但也未慌乱，手中锉刀依旧稳定地运行，沿着既定轨迹，一点点将粗糙的铸面修整出预想中的流畅曲线。铜件在他指间缓慢转动，迎着窗外晨光，开始显现出一种精炼而富有弹性的质感。
那男子看了片刻，微微颔首，对程案司低声道：“手法沉稳，心中有形。这便是你上次提及，从兵仗司调来的那个年轻人？”
“正是，顾青山。”程案司答，声音不高，“在减震与机括联动上，有些巧思。”
男子不再多言，又看了一会儿，便与程案司一同离去，似是寻常巡视。
他们一走，刘师傅才松了口气，对顾青山道：“那是将作监右丞庞大人，偶尔会来各案巡视，最是眼毒。他方才点头，便是难得的认可了。”
顾青山这才知来人身份。将作监是总管天下土木工匠的官署，将作案直属于其下。右丞亲至，虽只是匆匆一瞥，却也让他感到这方小院并非全然与世隔绝。
午后，铜件修整完毕，进行组装测试。新的转向联杆装上木质车架模型，刘师傅亲自操控模拟转向，顾青山在一旁观察记录。
效果比昨日软木模型更好。转动灵活，在施加了模拟重载的砝码后，联动依旧顺滑，未出现卡滞。刘师傅满脸喜色，连声道：“成了！这下成了！”
程案司闻讯也过来查看，亲自试了试，脸上露出些许满意神色：“不错。将此联杆图纸与数据详细录档，注明改进要点。青山，此事你主导，与刘师傅一同完成。”
“是。”顾青山应下。这意味着他在这个项目中的贡献将被正式记录。
录档工作需要细致严谨。顾青山与刘师傅在案房，对着实物和草图，一点点反推、测量、绘制正式图样，并撰写说明文字。刘师傅口述工艺要点，顾青山执笔润色，两人合作倒也顺畅。
期间，有其他匠人好奇过来探看，问起这“弧度”的奥妙。顾青山便拿着实物，简要解释力流疏导的想法。匠人们多是实干家，一听便懂，有人恍然大悟，有人若有所思。专攻硬木的陈师傅也来过一次，拿起铜件仔细看了看那曲面，又瞥了眼顾青山，没说话，放下走了。
直到申时末，录档工作才基本完成。顾青山揉了揉发酸的手腕，看着面前墨迹未干的详图与说明，心中有些充实。这是实实在在的、能被留下的东西。
离开案房时，夕阳西斜。他路过院中那排物料棚，脚步不由得慢了下来。目光投向深处，那个存放着元朝异木残料的角落被阴影笼罩着。
“柔火”……“它山之石”……
白日里打磨铜件时，锉刀与金属摩擦产生的温热；讲解力流疏导时，心中对“顺畅过渡”的强调；甚至庞右丞那审视的目光……种种碎片，似乎都在隐隐指向怀中的谜题。
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