腊月廿六，天色阴晦，铅灰色的云层低低压着金陵城的黛瓦粉墙。
顾青山一早便被程案司叫到主案房。房内除了程案司，竟还坐着那位前几日匆匆一瞥的锦衣卫小旗——赵砚。赵砚今日未着公服，一身靛蓝棉袍，坐在下首，指尖正漫不经心地点着膝头，见顾青山进来，目光便如尺子般量了过来，不锐利，却有种无所遁形的审视感。
“青山来了。”程案司面色如常，指了指赵砚，“这位是锦衣卫的赵小旗。有些关于前朝旧档、海外物产记载的琐碎事，想找精通匠作的人问问。我想着你平日爱看杂书，或许知晓一二。”
顾青山心中一凛，面上恭敬行礼：“晚辈见识浅薄，但请赵小旗垂问。”
赵砚笑了笑，那笑意未达眼底：“顾师傅客气。只是近来整理些陈年卷宗，见有些元时记载，提到南海诸番有奇木异石，性状描述模糊。想起将作案专攻器用，或有人见过类似实物、图谱。不知顾师傅可曾留意过……比如，色黑如夜，内蕴金红纹，坚逾精铁的木料？”
来了。
顾青山呼吸微窒，后背却挺得笔直。
他早有准备，此刻便依着在典籍库所见《殊材异制略录》中可公开的部分，斟酌答道：“回小旗，此类记载，晚生确在杂书中见过一二。似有提及南海火山岛产一种‘火雀睛木’，色黑带赤纹，质地极坚，然多为土人圣物，极少外流。元时或有番商带入中土，但记载语焉不详，实物更未得见。”他答得半实半虚，将“赫多罗”之名隐去，只提公开别称。
赵砚目光在他脸上停留片刻，似乎在判断真伪，随即点头：“原来如此。那关于此类奇木的加工之法，可有听闻？如此坚硬，如何制器？”
“书中只言‘极难加工’。”顾青山摇头，“或需特殊工具、秘法。晚生揣测，既是木料，总循木性。或许需寻其纹理之隙，或以特殊火候、药液徐徐图之？此皆妄测，并无实据。”
“纹理之隙……特殊火候……”
赵砚轻声重复，指尖停了点动，若有所思。“顾师傅倒有些见地。听闻你将作案近来在重载车、弩机遮檐等事上颇有创获，想来于材料、力道流转别有心得。”
“不敢，皆是程案司与诸位师傅指点，晚生不过按图索骥，偶有所得。”顾青山将功劳推回。
程案司适时接口：“年轻人肯学肯钻是好的。赵小旗若需查阅将作案内存有的前朝器物图样或物料清单，我可安排。”
“那倒不必。”赵砚起身，似乎已得到想要的，“今日叨扰了。顾师傅，若日后想起什么相关的……零碎见闻，或许可告知程案司。”他话中留了余地，也留下无形的压力。
送走赵砚，程案司转身看向顾青山，沉默片刻，方道：“锦衣卫的人，问话总绕圈子。你应对得妥当。”他顿了顿，语气缓和下来，“你年纪不小，手艺也稳了。总孤身一人，并非长久之计。前日我与你提过，成家之事……”
顾青山没想到程案司此时旧话重提，一时不知如何接话。
程案司却从案头取过一封浅赭色信笺，递了过来：“我有一位故交之女，姓苏，闺名一个‘婉’字。其祖上曾于海运有所经营，家中藏有些前朝海图商志。她父母早逝，寄居舅家，知书达理，性情贞静。因家中有些旧籍需要整理修缮，她一个女子不便常出入书肆工坊，我曾听她舅父提及，想寻一位懂行又可靠的人帮忙看看。我想着你或可相助，也是相识之缘。”
苏婉！
顾青山脑中立刻浮现出书摊前那抹淡青色的身影，怀中紧抱蓝布包裹的旧册。是她吗？程案司的故交之女？这巧合太过惊人，令他一时怔住。
“如何？”程案司见他发愣，问道。
顾青山深吸一口气，压下心头波澜，双手接过信笺：“蒙案司关爱，晚辈……愿往一试。只是不知该如何行事？”
“她舅家住在武定桥东南的忠孝坊，算是清静门户。你今日下值后，便持此信去一趟，只说受我所托，来看那些需要修缮的旧籍。成与不成，见一面便知。”程案司说得平常，仿佛真是寻常介绍活计。
“是，谢案司。”
顾青山将信笺小心收好。
下午在精工坊，他有些心神不属。刘师傅看出他异样，玩笑道：“怎的？程案司给你派了难差？”
顾青山摇头：“是些私事。”手下打磨铜件的动作却依旧稳定精准。
散值鼓响，他换了身干净衣衫，怀揣信笺与一丝难以言喻的悸动，出了将作案，往城南武定桥方向行去。
忠孝坊一带多住着些中下级官吏、教书先生、老字号的掌柜，宅院不大，但整齐洁净。依着地址寻到一处黑漆小门，门楣朴素。他叩响门环。
片刻，门开了一条缝，一个老苍头探出头来。
顾青山递上程案司的信笺，说明来意。老苍头打量他几眼，道了声“稍候”，掩门进去通报。
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