黑暗。
非夜之黑，乃浓稠如墨之黑。闯入此黑雾，光线、声音、方向感皆被吸尽。唯余木船破海之沉闷哗啦声，及众人狂乱心跳与粗重喘息。
“都在吗？报数！”山猫的声音在黑雾中响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
“一！”陈默第一个应道，他努力睁大眼睛，但眼前除了黑暗，还是黑暗，手电的光柱像是被无形的东西吞噬了，只能照出眼前不到一米的范围，而且光晕边缘还在不断扭曲、蠕动。
“二！”雷公的声音有些沙哑。
“三！”钟老咳嗽了两声。
“四！”大刘的声音带着颤。
“五！”独眼老金最后一个回应，他的声音最稳，但陈默能听到他划桨时那粗重的、压抑的呼吸。刚才那片“海滩”的幻象，对他的冲击恐怕是最大的。
“继续划，保持方向！”山猫命令道，但陈默听得出，他也没什么方向。在这片能吞噬光线和声音的浓雾里，所谓的“方向”已经失去了意义。
木船在黑雾中盲目航行，时间被拉长扭曲，精神混乱感和低语声缥缈隐晦。陈默靠在船舷保持清醒，作为侧写师，他闭上眼感知其他线索。水流声变平缓，铁锈腐败甜腥气变淡，出现清冽海藻咸味，温度也没那么阴冷。
“感觉到了吗？”陈默低声说，“周围不太一样了。”
“嗯。”独眼老金停下划桨，伸手感受水流，“水变暖了，不是开阔海面，像进了什么地方。”
“峡湾？还是岛屿水道？”钟老猜测。
无人确定，但环境变化说明他们可能离开诡异海域中心。众人松口气时，黑雾深处传来奇怪声音，似空灵吟唱夹杂水流撞击礁石声和金属贝壳碰撞声，透过船底木板回荡在骨骼和脑海里。
“什么声音？”大刘紧张张望。
“不知道，但这声音和之前低语不同，有古老、悲伤、警告意味。”陈默皱眉倾听。
“好像是歌声？”钟老不确定。
“是冲我们来的。”独眼老金独眼闪烁警惕，“水下有东西跟着，很多。”
话音刚落，木船周围水面亮起蓝绿色光晕，似发光水母或浮游生物，它们移动聚拢成包围圈，将木船围在中间。
“准备战斗！”山猫低喝，众人摸向武器，不知其作用几何。
预想中的攻击未至，光点静静漂浮在船周围，映照出朦胧蓝绿色光晕。借着微光，众人看清身处狭窄水道，两侧是黑黝黝的岩壁。
吟唱声愈发清晰，似从四面八方传来。发光浮游生物间，一个个身影缓缓浮出水面。似人非人，他们有着人类般的上半身，皮肤苍白透明，能看到淡蓝色血管；面容姣好却线条柔和，眼睛大而瞳孔纯黑；头发长而柔软如海草。下半身则是覆盖着细密鳞片、反射蓝绿色光泽的鱼尾。
“人…人鱼？”大刘不敢相信，这神话中的生物竟真实出现，至少二三十个，静静浮在水中凝视着船上人。
他们没有攻击或靠近，只是静静看着，空灵吟唱声在水道中回荡。船上人僵住，握着武器的手心冒汗，不知如何反应。
陈默强迫自己冷静观察，发现这些“人鱼”与嘎鲁外貌明显不同，嘎鲁更接近陆生生物，而这些高度适应水生生活。但在气质上，他们深邃、带着悲伤和古老气息的眼神及吟唱声传递的情感，又有奇异相似。
“他们…是嘎鲁的同族？不同分支？”陈默低声问山猫。
“不知道。”山猫枪口微微下垂，但未放下，“但他们没有立刻攻击。”
这时，人鱼群中，一个看起来年长一些、头发呈现出银白色的人鱼，缓缓向前游了几米。他（或者她，很难分辨）的鱼尾更为修长，鳞片的光泽也更加温润，手中握着一根看似由某种巨大海兽骨骼磨制而成的、顶端嵌着发光宝石的权杖。
年长人鱼举起了手中的权杖，顶端的宝石散发出柔和的、稳定的白光，驱散了周围一小片的黑雾。他目光平静地扫过船上惊疑不定的众人，最后，他的目光落在了陈默身边——那里放着从嘎鲁那里得到的、用来修补船只的黑色骨制砍刀。
年长人鱼的目光在那骨刀上停留了片刻，纯黑的眼瞳中似乎掠过一丝极其复杂的情绪——悲伤，怀念，以及一丝了然。他抬起头，再次看向陈默他们，然后，做了一个出乎所有人意料的动作。
他将权杖横在胸前，对着他们，微微低下了头。这是一个很明显的、带有敬意或者至少是友好的姿态。
紧接着，所有的吟唱声戛然而止。年长人鱼转过身，用权杖向着水道的一个方向指了指，然后轻轻摆动鱼尾，向前游去。其他人鱼也默默地分开一条水路，静静地看着他们。
“他是…让我们跟着？”雷公迟疑地问。
“好像…是的。”钟老看着那些静静悬浮的人鱼，他们虽然沉默，但并没有敌意，反而像是在…等待，或者说，护送？
“跟不跟？”大刘看向山猫。
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