“很快了！”秀英坚信，只要咬着牙撑过这段最难的日子，总会等到云开见月明的那一天。
可这信念，在日复一日的清汤寡水和沉重压力下，也难免变得有些飘忽。
尤其是看到李玉珍的脸色一天比一天差，原本还算圆润的脸颊深深凹陷下去，眼窝发青，走路时脚步都有些虚浮，秀英的心就像被一只无形的手紧紧攥住。
这天清晨，李玉珍起来做饭，刚舀了半瓢水，身子就晃了一下，差点栽倒在灶台边。
秀英眼疾手快扶住她，触手只觉得她胳膊瘦得只剩下一把骨头，冰凉的。
“玉珍姐，你没事吧？”秀英的声音里带着掩饰不住的担忧。
李玉珍勉强站稳，摆了摆手，脸色蜡黄：“没……没事，就是有点头晕，老毛病了，歇会儿就好。”她扯出一个比哭还难看的笑容，“就是……就是觉得身上没劲儿，这心里头慌得很。”
秀英看着她强撑的样子，鼻子一酸。她知道，这不是什么老毛病，这是长期营养不良，加上心里憋屈，身子骨快要扛不住了。
王老五还在监狱里，玉珍姐心里的苦，比她只多不少。再这样下去，人恐怕真要垮了。
不能再这样了。秀英心里闪过这个念头。她扶着李玉珍坐到院里的小凳上休息，自己默默走到鸡窝旁。
鸡窝里，原本有三只母鸡，是她们鸡蛋的主要来源。前些日子，因为实在缺钱，已经咬牙卖掉了两只，换了些油盐钱。
现在只剩下一只芦花老母鸡，是跟了她们家好几年的“功勋鸡”，虽然下蛋不如年轻时频繁，但隔三差五总能下一个，给这清苦的日子添点难得的荤腥。小芳有时会悄悄把鸡蛋省下来，塞给看上去最没精神的李玉珍。
那芦花鸡似乎察觉到秀英的目光，警觉地“咕咕”叫了两声，往窝里缩了缩。
秀英的手微微颤抖着。杀了它？这个念头让她心里一阵抽痛。这不仅是家里唯一持续产蛋的“活钱罐子”，更像是个伴儿。
每天听着它“咯咯哒”的叫声，看着它在院里踱步啄食，这死气沉沉的院子才有点活气。杀了，就真什么都没了。
她回头看了看坐在凳子上，闭着眼，脸色苍白、不住喘息的李玉珍，又想起王猛那小子最近也瘦脱了形，小芳更是年纪轻轻就跟着他们吃苦……
秀英的眼神渐渐变得坚定，甚至带着一种近乎残忍的决绝。人要是没了，留着鸡还有什么用？
她不再犹豫，转身走进灶间，拿出了那把有些锈迹的菜刀。刀身在昏暗的光线下，泛着冷冽的光。
她走向鸡窝，动作异常冷静。那芦花鸡似乎预感到了末日，惊恐地扑腾着翅膀，发出凄厉的叫声，羽毛乱飞。
秀英没有迟疑，伸手进去，准确而迅速地抓住了它的翅膀根，将它从窝里拖了出来。
鸡在她手里拼命挣扎，力气大得惊人，温暖的躯体在她手中剧烈地扭动，那“咯咯”的哀鸣声刺得人耳膜生疼。
秀英咬紧牙关，左手死死攥住鸡翅膀和鸡头，将它按在院子里的那个旧木墩上——那是王猛平时劈柴用的。
她举起右手的菜刀，阳光照在刀锋上，晃了一下她的眼。她闭上眼，又猛地睁开，手起刀落！
“咔嚓”一声轻响，并不利落，因为刀有些钝了。鸡身剧烈地抽搐了几下，温热的血溅了出来，有几滴落在了秀英的手背上，烫得她一哆嗦。那鸡头歪在一边，眼睛还圆睁着，似乎不敢相信这一切。鸡爪子还在无意识地蹬动着。
秀英松开手，看着那曾经鲜活的生命在木墩上做最后的挣扎，最终彻底不动了。她站在原地，手里还握着那把沾着血的菜刀，胸口剧烈起伏，脸色苍白如纸。院子里弥漫开一股淡淡的血腥气。
李玉珍被刚才的动静惊动，睁开眼看到这一幕，惊得猛地站起来：“秀英！你……你怎么把下蛋的鸡杀了？！”她的声音带着哭腔和难以置信。
王猛和小芳也从屋里跑了出来，看到木墩上没了头的芦花鸡和呆立着的秀英，都愣住了。
秀英缓缓放下菜刀，声音沙哑得厉害，却异常平静：“玉珍姐身子虚，得补补。光喝稀粥不行。”她弯腰，拎起那只渐渐变凉的母鸡，“猛子，去烧锅热水。小芳，帮我准备盆。”
王猛看着秀英那强装镇定却掩饰不住疲惫和痛惜的背影，喉咙像是被什么堵住了，他什么也没说，扭头钻进了灶间，默默点火烧水。小芳红着眼圈，赶紧去拿盆。
烫毛、拔毛、开膛破肚……秀英处理得很仔细，仿佛在做一件极其神圣的事情。她把鸡内脏也小心地清洗干净，连那小小的鸡胗都翻开来搓洗。一点都不能浪费。
当那只被收拾得干干净净的母鸡放进锅里，加上水，盖上锅盖，灶膛里的火苗舔着锅底，发出“呼呼”的声响时，一股久违的、属于肉食的香气，开始在这狭小的灶间里弥漫开来。
这香气，对于已经太久不知肉味的他们来说，具有一种近乎致命的诱惑力。李玉珍坐在灶膛前，看着那跳跃的火苗，眼泪止不住地流，她知道，这锅汤，是秀英用家里最后一点“活钱”给她换来的。
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